По ту сторону тьмы

– Я надеюсь, ты не из тех девушек, что едят одни салаты? – поинтересовался он, когда нам дали меню.

– А если из тех, то что?

– Да как-то жалко смотреть, как девушка целый вечер ковыряет лист салата.

– Большой опыт в таких делах? – Ну не могла я удержаться.

– Язва.

Улыбнувшись на это замечание, принялась листать меню. Выбор был внушительный, но половины блюд я даже не знала. Конечно, во многих мирах блюда совпадают, но я в ресторанах не часто бываю, предпочитаю домашнюю кухню. В конечном итоге остановила выбор на рыбе с овощами, салате и десерте. Из напитков предпочла безалкогольный коктейль.

Пока Эд делал заказ, я позволила себе насладиться созерцанием морских тварей. Из-за того, что аквариумы были подсвечены, а мы сидели в полутьме, казалось, будто находимся на дне океана. К тому же в ресторане было занято всего три столика, что давало ощущение уединения.

– Чем ты увлекаешься помимо учебы? – отвлекли меня от прекрасного.

– Коллекционирую черепа, – честно ответила я, наблюдая за реакцией.

– Черепа? Животных?

– Не только. Меня привлекают черепа необычной формы или с интересными дефектами. Первый появился лет в пять. Папа принес.

И я не врала, это действительно было так. Однажды родители отправились в очередной медовый месяц на планету, населенную какими-то огромными рептилиями. Маме захотелось поохотиться. И, естественно, меня с собой не взяли. Я сильно расстроилась, и папа пообещал привезти что-нибудь интересное. Так что через три дня я стала обладательницей гигантского черепа с кучей острых зубов. Со временем и остальные родственники стали дарить мне что-то подобное. Дядя Дракула как-то притащил череп древнего вампира, клыки которого были не менее пятнадцати сантиметров. Родителям пришлось выделить мне целую пещеру для хранения коллекции.

– Не переживай, все черепа законные, – добавила я, глядя, как подозрительно сощурились его глаза. – А у тебя есть хобби?

– Кхм… – откашлялся он. – Необычное увлечение. У меня все более прозаично: люблю оружие, в основном кинжалы. У меня их около сотни. Но найти поистине редкие сейчас очень сложно. А твои родители не против такого увлечения?

– Нет. Я все же некромант, так что они даже поддерживают мое стремление развиваться, а братья порой пополняют коллекцию.

– Судя по тому, что ты говоришь, у вас дружная семья.

– Очень дружная. И готовая в любой момент прийти на помощь.

– Ценное качество. Марсель не приставал на занятиях? – как-то резко перевел он тему, заставив меня нахмуриться.

– Нет.

– Значит, приставал. Я с ним поговорю.

– Не стоит, сама разберусь.

Дракон явно хотел возразить, но тут принесли заказ, и на время пришлось прервать разговор. Рыба оказалась нежной и приятной на вкус. Впрочем, остальные блюда тоже не подкачали. Эд перевел разговор на свое обучение, рассказав о некоторых смешных моментах из академических будней. Также поделился тем, что на новом этапе конкурса красоты будет полоса препятствий и наблюдать за этим смогут все желающие. М-да, так себе перспектива опозориться на всю академию. Пару раз он попытался узнать, как мне удалось снять браслет, но я упорно молчала. Как ни странно, некромант оказался понятливым и тему сменил: неожиданно похвалил меня за игру, которую мы провели с артефакторами, и дал парочку ценных советов.

Несколько часов в его обществе пролетели незаметно. Изначально я была настроена весьма скептически в его отношении, но дракон умел казаться обаятельным, так что о свидании я совершенно не жалела. А что будет дальше, покажет время.

Когда настала пора возвращаться в академию, на секунду стало грустно. Хотелось продлить этот миг, но правила никто не отменял и я должна вернуться до отбоя. Тут даже наличие жениха-преподавателя не спасет от гнева ректора. По дороге мы обсудили последнее занятие по некромантии и некоторые аспекты заклинаний. У меня возникло несколько вопросов, но задать я их не успела. Мы как раз вошли на территорию академии, и стало понятно, что вокруг слишком оживленно.

– Что происходит? – поинтересовался Эд у одного из стражей на воротах.

– Пропала одна из адепток с третьего курса.

– Марика, ты доберешься сама до комнаты? Мне нужно к ректору.

– Конечно.

Дракон ушел, явно не совсем довольный концом вечера. Да я и сама ожидала немного иного. Ладно, исчезновение важнее, так что пусть некромант разбирается. Я же отправилась в общежитие, но практически у самого входа меня перехватили.

– Ри, ты слышала? – взволнованно спросила Катина. – Девушка пропала.

– Почему все думают, что она пропала? Может, просто вышла за территорию.

– Ее нет уже два дня, но соседка только сегодня забила тревогу. Думала, что та у парня. Оказалось, что нет. По слухам, стражи проверили все пропуска, и она территорию академии не покидала, но найти ее не могут.

– Странно. На каждом из нас браслет, по которому можно отследить.

– Она его оставила на тумбочке, так что тут ничего не выйдет. А вдруг это те сумасшедшие, что похищают людей в городе?

– А ты откуда об этом знаешь? – Вот тут я удивилась, сама ведь только узнала от Эда.