По ту сторону тьмы

– Я же говорила, что смещу тебя, – усмехнулась вампирша, проходя мимо и пытаясь задеть плечом. Не вышло.

– Это еще не конец, – возразила я.

Оставался последний конкурс, правила которого никто не знал. Он почему-то держался в строжайшем секрете. И по его итогам будет объявлена победительница. Самое любопытное, что мы не знали даже срока. Но так лишь интереснее.

– Ты расстроена? – спросил Эд, когда я пришла к нему.

– Почему ты так решил?

– Ты сместилась вниз.

– И что? – пожала я плечами. – Это, конечно, несколько неприятно, но не смертельно. Меня больше расстраивает, что первенство отдали Триш, уж лучше бы это была Катина.

– Кстати, я оформил тебе практику в качестве мой ассистентки, – обрадовали меня. – После экзаменов поедем ко мне.

– Подозреваю, что своих ты уже предупредил?

– Да, – немного настороженно ответил он, следя за моей реакцией. – Мама жаждет с тобой познакомиться.

– Я надеюсь, она не из тех свекровей, что считают невесток исчадиями ада?

– Ты что, моя мама сущий ангел… – пробормотал он и добавил: – Временами. Поверь, ты ей понравишься.

Это заявление меня слегка насторожило, но рано или поздно нам все равно придется познакомиться. Так что не стоит паниковать раньше времени.

– У тебя завтра выходной? – поинтересовался магистр, осторожно обнимая меня. – Есть планы?

– Кроме домашних заданий, нет.

– Тогда предлагаю сходить в одно интересное место, – улыбнулся он.

– Так нам же нельзя покидать пределы академии.

– Со мной можно все. – Улыбка Эда была настолько провокационной, что я не могла не улыбнуться в ответ.

– Хорошо. Форма одежды?

– Удобная. Юбки или платья лучше не надевать.

Мне тут же стало любопытно, куда мы направимся, но дракон замолчал, давая понять, что это будет сюрприз. Умеет он интриговать.

Естественно, к свиданию я вся извелась в мыслях о том, куда же мы пойдем. А так как он сказал об удобстве, то я решила надеть темно-синий комбинезон с короткими рукавами и молнией спереди. К нему шел пояс, чтобы подчеркнуть талию, на ноги кроссовки, волосы в косу, на лице легкий макияж. Стоило мне закончить сборы, как открылся портал. Правда, попала я в комнату магистра.

– Выглядишь потрясающе, – прокомментировал он.

– Ты тоже.

На драконе были черные спортивные брюки, футболка с коротким рукавом, а в руках он держал кофту на молнии.

– Готова?

– Всегда.

Мне улыбнулись и открыли еще один портал. Всего шаг, и обстановка вокруг изменилась. Мы оказались в какой-то пещере. Явно древней. Освещение тут было, но очень тусклое, где-то вдалеке капала вода.

– Где мы?

– Скоро узнаешь. Нужно идти вперед, только смотри под ноги.

Дракон сформировал несколько световых сфер и подвесил над нашими головами. Теперь тропинка виднелась гораздо четче. Было видно, что тут ходили, но, несомненно, очень давно, следы практически стерлись. Любопытно, где мы. Идти приходилось по одному, тропинка оказалась узкой. Стены отражали каждый шаг гулким эхом, заставляя порой вздрагивать, но сама дорога не казалась сложной. Тем не менее пару раз я споткнулась, и дракону пришлось меня ловить.

– Еще немного, – подбодрил меня Эд, когда я поинтересовалась конечной целью.

И он не обманул. Не прошло и пяти минут, как мы вышли к огромной пещере.

– Это же…

– Древний город, – подсказал он.

И действительно, справа виднелись будто бы фасады зданий, выдолбленные в скале. Время их не пощадило, но окна и двери просматривались довольно отчетливо. С другой стороны находился водопад, впадающий в чистейшее озеро, а вокруг него зелень: трава, деревья и даже цветы. Но как? Тут ведь нет солнечного света.

– В этой пещере особая атмосфера, благодаря которой растениям не нужен свет, – пояснил Эд. – Если ты присмотришься, то тут вовсе не темно.

И это действительно было так. Свет исходил из стен, состоящих из уникальных магических камней. Кстати, про пещеру знало не так много народу, и она являлась охраняемой достопримечательностью. Чтобы сюда попасть, требовалось оформить специальный пропуск.

– А мы можем заглянуть в эти дома?

– Конечно.

Мы спустились по полуразрушенной лестнице и дошли до входа в один из домов. Должна признаться, масштабы впечатляли. Таких построек мне еще никогда видеть не доводилось. Жилое помещение оказалось очень маленьким, чуть больше моей комнаты в общежитии, еще и на зоны все разделено. Виднелись остатки очага, какие-то углубления в стенах – возможно, спальные места. Хотя по очертаниям сложно понять, что тут было раньше. Даже не представляю, сколько лет этому дому.

– Так мало места, – пробормотала я.

– Видимо, жителям многого не требовалось. Тут есть помещения и больше, но подозреваю, что они принадлежали богатым.

– А как это место вообще обнаружили? Сюда ведь просто так точно не попасть.

– Один маг во время построения портала перепутал вектор и очутился тут. Думаю, это очень древняя цивилизация. И мне кажется, магией они не владели. Ее тут просто не ощущается. Я пробовал вызвать души тех, кто обитал тут, – но ответа не получил. Думаю, с момента их смерти прошло очень много времени, тут даже костей не осталось.

– А может, они бросили это место и ушли?