По ту сторону Тьмы. Книга первая

«Только не дыши и не шевелись. А лучше вообще не смотри в его сторону. Представь, что тебя здесь нет. Ты пустое место. Невидимый призрак. И тогда он точно тебя не заметит…» — как бы ей самой хотелось поверить в данную мантру, убедив всех окружающих, что так оно и есть. Что её тут нет. Ведь если очень сильно что-то захотеть, это обязательно сбудется.

Но Джокер, будто в то самое мгновение, как только Мия начала мысленно читать про себя столь нелепое самовнушение, как защитное заклятие или оберег… снова потянулся взглядом к группе пассажиров рейса Нью-Йорк-Монреаль. И она не смогла удержаться, чтобы не скосить в его сторону собственных напряжённых глаз. После чего всё же совершила непоправимую ошибку — качнулась немного вправо, чтобы спрятаться за спиной впереди стоящего водителя и сорокалетней женщины с мальчиком.

Совершенно пустой и ничего не выражающий взор Джокера бесцельно блуждал по бледным лицам новоприбывших, уже напрочь забыв о «Джессике Лэнг», которой ещё совсем недавно тыкал указательным пальцем на место в центральном ряду, где она должна была встать и ждать со всеми своей очереди без показательных истерик и прочих импульсивных выбрыков.

«Ты никто и зовут тебя никак. А таким, как он, не интересны безликие пустышки. Он не видит их в упор.»

Похоже, он действительно скользнул по ней «невидящим» взглядом, после чего она и шагнула совершенно бесшумно за спину водителя, за чьей головой тут же скрылось и лицо чокнутого блондина. Но не прошло и секунды, как последний… шагнул в левую от себя сторону и снова показался во всей своей красе перед Мией. Мужчина изящно склонил на бок голову и уставился на девушку с таким выражением на ухмыляющейся физиономии, словно он без особого труда только что раскусил её глупейшую попытку от него спрятаться и, да… Поймал её на горячем. Поймал на крючок.

____________________________

*Милдред Рэтчед — отрицательная героиня и главная антагонистка фильма 1975-го года, а также одноимённого романа Кена Кизи «Пролетая над гнездом кукушки»

1.5

— Hey, hey baby*! (Эй, эй, крошка!)

I wanna know if you'll be my girl (Я хочу знать, будешь ли ты моей девушкой)

Hey, hey, baby! (Эй, эй, крошка!)

I wanna know if you'll be my girl (Я хочу знать, будешь ли ты моей девушкой)

When I saw you walking down the street (Когда я увидел, как ты идёшь по улице)

I said that's a kind of girl I'd like to meet (Я сказал — это та девушка, которую я мечтал бы встретить)

She's so pretty, Lord she's fine (Она такая милая, Господи, она прекрасна)

I'm gonna make her mine all mine (Я собираюсь сделать её моей, всю моей)

Ты же играла в детстве в «Море волнуется раз». Ты знаешь правила игры. По крайне мере, ты не могла их так быстро забыть. То, что запоминается нами в детстве, остаётся с нами навсегда — глупые стишки, считалочки, песенки и заговоры с призывами каких-нибудь гномиков или зубных фей. Наверное, ты их будешь помнить даже тогда, когда тебе перевалит за сто лет и Альцгеймер сожрёт твою память практически до самого основания.

Но пока тебе ещё нет ста лет, Мия. И ты должна была хорошо помнить правила игры. Замереть и не шевелиться! Не шевелиться, несмотря ни на что. В этом весь смысл и заключается. НЕ ШЕВЕЛИТЬСЯ!

Конечно, она могла теперь корить себя на чём свет стоит, мысленно бить по щекам и также мысленно рвать на голове волосы. Только это уже ничего не могло изменить. Её заметили. Джокер её заметил, неожиданно затянув на удивление недурным голосом старую и, наверное, точно столетнюю песенку «Эй, крошка!». Мии даже показалось, что где-то очень и очень далеко играет старинная патефонная пластинка с характерным потрескиванием и звучащим будто из глубины пустого ведра мурлыкающим голосом певца. Прямо в стиле Моби.

Может она уже сходит с ума? Иначе как ещё можно назвать всё это происходящее на её глазах безумие? Это место и этого жуткого человека. Нет. Определённо не человека. Скорее зверя или монстра в обличии человека. Эдакого оборотня наоборот, с неестественно яркими голубыми глазами и дурацкой «камуфляжной» раскраской на красивом лице. Он специально выбрал эту внешность, чтобы видящая его жертва не могла себе даже вообразить, что перед ней истинное чудовище. Сущее зло, способное проглотить тебя в одно мгновение или… Наоборот, есть тебя очень и очень долго. Кусочек за кусочком. Капля за каплей. Пока испытываемая тобою боль и сводящий с ума ужас не доведут тебя до ручки. Не подтолкнут к чему-то воистину жутко страшному и неизбежному. И ты обязательно это сделаешь. То, чего он от тебя всё это время добивался…

Да, Мия. Ты очень и очень облажалась. Глупая. Глупая девочка.

Джокер поднял в тот момент руку, продолжая лыбиться одними губами и зажмурив левый глаз, как какой-нибудь заводила-стендапер с рекламного плаката. Он и указал на неё нацеленным пальцем, словно держал в своей внушительной лапище невидимый револьвер. Ещё мгновение, и вот-вот выстрелит, а потом задует струйку порохового дыма из воображаемого длинного дула.