По ту сторону Тьмы. Между Здесь и Там... (СИ)

Кен не знал ответа на этот вопрос. До сих пор не знал. Хотя когда-то в самый первый раз проснулся именно здесь… в одной из этих капсул. Как и почему он вообще очутился в этом месте при полном теле и сознании? — вот это действительно вопрос на миллион долларов. Но зато он знал, что их здесь миллионы. Если не миллиарды. И стоит он на одном только уровне из сотен тысяч других — верхних и нижних. Как в сотах. Бесчисленных сотах.

— Тебя здесь быть не должно, призрак! Почему ты здесь? Как ты тут очутился?

Зазвучавший будто со всех сторон странный многослойный голос заставил Кена ещё выше задрать голову, а потом обернуться, в поисках источника этого голоса, так как не мог понять, откуда именно он звучал и кому принадлежал. Правда, его владельца так и не увидел. Но, кажется, почувствовал. Хорошо почувствовал. Словно кто-то сразу с нескольких сторон (и сверху, и снизу тоже) потянулся к нему невидимыми щупальцами ментального вторжения или целой атаки.

Беги, Дерек! БЕГИ! Сейчас же!

Твою мать!

И, похоже, они таки сумели до него дотянуться…

3.20

Он бы и рад побежать, но, похоже, его закоротило в одном из переходов. Как это часто бывает во снах. Хочешь сделать одно, но не можешь пошевелить даже пальцем. Хочешь побежать или просто сдвинуться с места, но у тебя ни черта не выходит. Ни ноги, ни само тело тебя совершенно не слушаются. Только в этот раз всё выглядело куда хуже. Намного хуже. И, кажется, он всё-таки попал в одну из капсул. Хотя, скорее, это было нечто пострашнее. Потому что, когда ему всё же удалось открыть глаза, в попытке оглядеться и увидеть, где он оказался на этот раз (точнее, куда его выбросило с того жуткого места с теми пугающими барокамерами или креакамерами с их не менее пугающим содержимым), то так ничего и не увидел. Вернее, вдруг понял с шокирующей ясностью, что это была Пустота. Ничто. Та самая жидкость, которую использовали в Сотах. И теперь он в ней завис, подобно микроскопической песчинке в эпицентре антиматерии или в бездонном океане мёртвого космоса. В чёрном вакууме. И как бы он не пытался напрячь зрение, ничего рассмотреть вокруг себя ему так и не удавалось.

«Ты близко, Дерек? Ты уже близко?»

Раз. Два. Три. Четыре-пять… Мы идём тебя искать.

Разве тебе родители не говорили, что нельзя так далеко уходить от дома. Ещё и глубокой ночью. Ведь ночью в Темноте всегда кто-то водится и прячется. Это любимая среда обитания всех существующих в мире монстров. Если, конечно, ты не считаешь себя одним из них.

А ты считаешь себя монстром, Дерек? Ты можешь называть себя по праву таковым?

…Он снова закрыл глаза, хотя мог бы этого и не делать, поскольку перед взором так ничего и не изменилось. По крайней мере, пока не изменилось. Но, кажется, голоса ненадолго оборвались, и он впервые расслышал что-то отдалённо похожее на морской прибой. Шипение «воды» или вибрирующих волн. Возможно и своего сердцебиения.

Потом чей-то отдалённый смех. Заливистый, то ли детский, то ли девчачий визг.

Неужели Монстры и Пустота отступили? Когда это? Или ему удалось просочиться в очередную щель инерционного излома, того, которые никогда и ни при каких обстоятельствах не меняются, и поэтому их всегда можно нащупать в пространствах, чтобы воспользоваться ими в нужный для себя момент.

— Хватит, Кен! Перестань! Я же тебя оттуда не вытащу!

Он поднял голову, слушая, на удивление размеренный, но слишком уж громкий стук своего сердца. Взглянул вверх и… Увидел размытое пятно света, которое перекрыл чей-то не менее размытый силуэт. Кто-то смотрел на него. Через воду. И кричал с лёгкими нотками неподдельного страха.

Это же вода, глупышка. В воде всё в разы легче, как в невесомости.

Конечно, он не мог ей ответить со дна, продолжая на неё смотреть и улыбаться… в этот раз с замирающим от сладкого и захватывающего дух волнения сердцем. С головокружительной пульсацией в районе диафрагмы, от которой невольно немели ладони, и охренительно покалывала кожа или рецепторы в некоторых местах.

— Пожалуйста, Кен! Мне не смешно! Я не умею откачивать людей. Ещё и таких здоровых, как ты…

Его так и пробирало рассмеяться. Но, увы, приходилось сдерживаться, чтобы и вправду не наглотаться воды.

После чего она всё же не выдержала и протянула к нему руку. Погрузила её чуть выше локтя в эту странную жидкость, которая вдруг… в одно мгновение ока перестала быть эфиром. Вернее, Кен больше не мог в ней дышать. Он понял, что…

Проснулся?..

3.21