По ту сторону тьмы

— Я не видела никакого оружия, — возразила Шеррис, пытаясь припомнить. — Там были эти двое, потом два стула, газовый баллон…

— Хлор! — Миц хлопнул себя по коленям и спрыгнул с кушетки. Он снова подошел к окну, приглаживая волосы. — Конечно, хлор. Сукины дети.

— Оружие могло быть спрятано где угодно в танкере, — сказал Синудж, глядя на Длоана. Тот кивнул. — Возможно, у специального подразделения, которое контролировало андроидов, если это андроиды. Или, — добавил он, поглядев на Шеррис, — кукла могла сама по себе служить передатчиком.

Никто не сказал ни слова. Шеррис откашлялась.

— Ты имеешь в виду, что внутри меня может быть нечто, принимающее сигналы, которые идут от куклы?

— Не исключено, — ответил Синудж, собирая вместе кусочки и детальки. — Этот длинноволновый передатчик не похож на те, что обычно используются для дистанционного управления оружием. Он… странный.

— Но каким образом во мне может что-то находиться? — спросила Шеррис. — В голове?..

Синудж положил остатки куклы в мешок для мусора.

— Тебе в последнее время не делали операций на мозге? — спросил он, криво улыбаясь.

— Нет, — Шеррис покачала головой. — Я в глаза не видела доктора вот уже… лет четырнадцать-пятнадцать.

Синудж бросил в мешок еще несколько кусочков.

— Короче, со времени крушения на Ночном Призраке. — Он застегнул мешок. — Так что это был нейропистолет.

— Надеюсь.

Шеррис посмотрела в сторону окна, возле которого опять стоял Миц, взирая на пыльный город.

— Тебе это нужно? — осведомился Синудж, держа на вытянутой руке мешок с остатками куклы.

Она качнула головой и обхватила себя руками, точно ее внезапно зазнобило.

Они заказали отдельное купе в утреннем поезде Аес — Йадайпун. Спустя три часа они оставили позади последние участки прерий Внешнего Джонолри. Поезд замедлил ход, въезжая во владения зазубренных карстов. Он приближался к последней перед восточным побережьем остановке. Позавтракав, они смотрели в окно на бледно-серый ландшафт, остроконечные известковые башенки, дома, солнечные антенны и огороженные фабричные территории.

Они были единственными, кто вышел на той остановке. Раскинувшийся перед ними город походил на заброшенную пограничную территорию — ленивый, усталый, открытый всем ветрам. Местный торговец техникой продал им шестиколесный вездеход, ожидавший на парковочной стоянке. Миц подписал соответствующие бумаги и, подыскав в магазине последние необходимые принадлежности, они углубились в карсты. Дорога шла почти параллельно с уходившей вдаль вереницей П-образных кронштейнов, которые поддерживали тонкие белые полосы монорельса.

Шеррис взглянула вверх, уловив какое-то движение над головой. Над краем монорельса в восьми метрах от нее показалась обмотанная шарфом голова Синуджа.

— Что же все-таки происходит? — поинтересовался он.

Она пожала плечами.

— Понятия не имею.

Она посмотрела на Длоана, по-прежнему слушавшего монорельс, затем на соседний кронштейн, в тени которого, опустив голову на грудь, сидела Зефла.

— Ну, просто замечательно, — раздраженно произнес Синудж. — Я буду здесь торчать, пока не получу тепловой удар, да?

Голова опять скрылась.

— Отличная идея, — пробормотала Шеррис и просигналила в сторону точки на горизонте. — Миц!

— Да? — раздался голос Мица.

— Пока ничего?..

— Ничего.

— Сколько осталось до встречного?

— Двадцать минут.

— Миц, ты абсолютно уверен… — начала она.

— Послушай, малышка, — раздраженно перебил ее Миц, — это ведь регулярный экспресс; Лицензии были выданы вчера, и мой агент в Пуне говорит, что передовой отряд Гакха заказал частный вагон в этом поезде на сегодня, через пять минут после того, как завершилось слушание дела по Лицензиям. Что ты на это скажешь?

— Ладно, лад… — опять начала было она.

— Ага, — сказал Миц.

Несколько секунд царило молчание, затем вновь настойчиво прозвучал голос Мица:

— Я что-то слышу… ритмичная вибрация… должно быть, он самый. Все готовы?

Она взглянула на Длоана, тот приложил одну ладонь к уху, посмотрел на нее и кивнул.

— Это он.

— Готовы, — сказала она Мицу.

Она свистнула Синуджу, тот снова высунул голову.

— Идет.

— Почти вовремя, — ответил он.

— У тебя готов второй отражатель?

— Конечно. Как раз приделываю опору. — Он покачал головой. — Остановить монорельс при помощи клея!.. И как меня угораздило вляпаться в такую авантюру?

Его голова снова исчезла.

Шеррис перевела взгляд на скорчившуюся в пятидесяти метрах от нее фигуру.

— Зеф?

Зефла вздрогнула, подняла голову, огляделась и помахала рукой.

— Началось? — прозвучал в наушниках ее сонный голос.

— Да, началось. Постарайся не засыпать, Зеф.

— О, ну естественно.

Длоан закрыл коробку в кронштейне и начал взбираться по скобам наверх.

Сердце Шеррис учащенно заколотилось. Она еще раз проверила винтовку, потом — револьвер. Для подобной операции команда была не слишком хорошо вооружена, но у них не оставалось времени, чтобы раздобыть все необходимое снаряжение.

На следующее утро после того, как солипсисты высадили в Аесе и она встретилась с остальными, Шеррис услышала, что Лицензии будут переданы в течение последующих двадцати часов.