По ту сторону Венского леса

Однажды ночью поймали несколько цыган, которые, переодевшись в советскую форму, останавливали машины на шоссе Бухарест — Питешти, возле станции Сэбэрени. Они грабили проезжих и удирали на машинах в Плоешти.

— Послушай-ка, Лука, может быть, и ваш табор участвовал в этом деле?

— Замолчи, Безня! Мы занимаемся лошадьми, а не машинами.

— Так то когда было. Может, теперь ваш табор переключился на автомашины? Ведь и на фронте кавалерия уж себя не оправдывает?

— Тс… тише… Продолжай, Тудор!

— Пожалуй, это все, братцы! Положение правительства Рэдеску еще более пошатнулось, коммунисты требуют создания демократического правительства… Ах, да… Я забыл рассказать вам еще про генерала Алдя, министра внутренних дел. Он арестовал нескольких рабочих авиационного завода, среди них был и мой отец. Но рабочие завода объявили забастовку, и через два дня арестованных пришлось освободить. А как ведут себя американцы! Разъезжают пьяные по улицам, безобразничают. Правительство с ними заигрывает. Помните, Илиуц, как весной в Джулештях мы сбили американский «лайтнинг», а летчик, здоровенный детина, спустился на парашюте? Так я видел его в нашем квартале в машине с двумя девицами. Они кутили на том же самом месте, где мы его подбили. Иляна не разрешила мне подойти к ним, а то бы я сказал ему такое, что он запомнил бы меня на всю жизнь. Жаль, что парашют достался майору Фронеску, будь он проклят… Было бы хорошее подвенечное платье для Иляны.

— А за нас-то ты пил на свадьбе?

— А как же, и за вас, и за Романа, и за Арсу…

С наступлением темноты колонна отправилась дальше.

То тут, то там на шоссе были видны свежие следы боев.

Впереди слышался орудийный гул.

Наступала ночь. На одном из привалов Тудор решил выкопать себе окопчик и укрыться в нем от холода.

— Напрасно ты это затеял, — сказал ему Илиуц. — Не успеешь кончить, как колонна пойдет дальше.

— Неужели мы не останемся здесь на ночь?

— Когда преследуешь противника, о ночлеге думать некогда. Конечно, с непривычки трудно на марше. Ты небось устал?

— Спрашиваешь! Ведь я два месяца провалялся в постели да месяц был в отпуске. Вот и отвык.

— Ничего, привыкнешь.

— Конечно, привыкну. Но когда у нас были орудия и машины, было легче.

— Да… Была когда-то зенитная батарея… и вот сейчас вместо нее — рота пехтуры.

Тудор на минуту о чем-то задумался, затем спросил: — Господин Илиуц, значит, Наста не сказал Сасу ни слова?

— Да, он молчал. А ты разве сказал бы?

— Не знаю, думаю, что нет… Но когда тебя ждет мучительная смерть…

— Ждет смерть. Эх ты! Лучше быть мертвым героем, чем живым предателем.

— Поучать других легко, особенно если сам никогда не был ранен.

— До Берлина и я еще успею, Тудор. Благодарю за пожелание…

— Простите меня. Я не хотел вас обидеть…

— Ладно, ладно, помолчи. Скоро отправимся дальше, так что давай поспим хоть немного перед дорогой…

«А может, и правда, мне лучше было бы остаться в тылу, как предложил в мобилизационном отделе капитан Гика», — подумал Тудор, вконец измученный от долгого пути.

Он явился в мобилизационный отдел в первую же неделю своего отпуска, на второй день после свадьбы. Офицер похвалил его за храбрость, сказал, что часть должна гордиться им, и неожиданно предложил:

— Знаешь что, парень? Ты теперь человек женатый. Пусть другие повоюют. Ты свой долг выполнил, даже кровь свою пролил. Я вижу, ты парень башковитый, и хочу тебе помочь. Согласен?

— Право, не знаю, господин капитан.

Тудор подумал об Иляне. Да, это было бы неплохо! Иляна бы занималась с ним по вечерам после работы. Она работала теперь в УТЧ [37], и он вскоре смог бы сдать экзамены. А иногда они ходили бы вместе в театр, в кино…

— Я завтра же отдам на тебя приказ, зачислю писарем. Никаких хлопот. Принеси мне только тридцать «старых», и все будет в порядке… Это официальная цена.

— Что?

— Тридцать тысяч лей. Что ты уставился как баран на новые ворота? С других я беру гораздо больше.

Наконец Тудор понял, о чем идет речь, и почувствовал отвращение к этому человеку. Он вспомнил об Арсу, о пандуре Айленей, о капрале Романе и обо всех тех, кто погиб во имя новой жизни. Эти же тыловые крысы, грабители в военной форме…

— Как вы можете предлагать мне такое!… — заскрежетал зубами Тудор.

— Нечего из себя корчить святую простоту. Подумаешь, обычное дело. Деньги могут сделать все!

— Господин капитан… Мне стыдно за вас… Мне стыдно… слышать от офицера такие слова.

— Что? Оскорблять меня вздумал?

— Вы сами себя оскорбляете. Люди воюют, умирают на фронте, а вы занимаетесь тут грязными сделками.

— Вон отсюда, идиот!

— Я уйду. Но вам это так не пройдет!

В тот же вечер Тудор рассказал обо всем Иляне. Через несколько дней два майора интендантской службы произвели проверку работы капитана Гика. Было установлено, что капитан, злоупотребляя своим служебным положением, набрал взяток на сумму более двадцати миллионов лей.

Обвиняемый Гика просил послать его в дисциплинарном порядке на фронт, где бы он смог искупить свою вину, но военный трибунал приговорил его к тюремному заключению.

Свидетелем на суде был ефрейтор Тудор.