По ту сторону времени

– Не спрашивай у меня ничего, пожалуйста. Я не могу ничего рассказать. Не хочу тебя впутывать.

Кэтрин говорила спокойно, но голос немного дрожал. Лица ее не было видно – она все ещё стояла спиной к Майку.

– Но я могу помочь.

– Нет, не можешь, – сказала она, резко развернувшись. – Это только мое дело. Ее тон не оставлял места возражениям, и Майк не стал настаивать. Пока.

– На этом закончим.

С этими словами Кэтрин сгребла все клочки бумаги в руку и вышла из комнаты.

А за окном было все также тихо и ничего не напоминало о недавно разыгравшейся сцене. Кроме одного: ярко- желтая машина, так выделявшаяся на фоне серого асфальта, теперь исчезла.

Последний раз взглянув на себя в зеркало, Софи игриво подмигнула своему отражению и поспешила выйти из дома. Она и так уже безбожно опаздывала, но это того стоило: выглядела она потрясающе.

Стук ее каблуков по асфальту отдавался гулким эхом, когда она подходила к пустынной парковке Центра, вглядываясь в неясные очертания вокруг.

Резкий порыв осеннего ветра закружил опавшие листья у ее ног, заставляя остановиться. Глупое детское суеверие – не наступать в водоворот из листьев.

– Привет, – окликнул ее Крис с противоположной стороны парковки.

Софи чуть вздрогнула от неожиданности, но быстро совладала с собой. Расправив плечи, она легкой походкой прошла к яркому кругу света от уличного фонаря, в который ступил Крис.

– Добрый вечер. Давно ждёте? – спросила Софи с неизменной улыбкой.

И откуда она их только брала?

– Нет, не очень. И давай перейдём на ты. Мы же уже не на работе.

– Хорошо.

Кажется, что функция улыбаться была встроена в неё по умолчанию.

– Может, пройдёмся немного? – предложила она следом. – Здесь явно не лучшее место для разговора.

Удивительно, как умело она прятала за улыбкой своё волнение.

– Давай, я не против.

Они отошли уже довольно далеко от парковки, прежде чем Крис первым нарушил молчание.

–Так, что тебе известно о проекте?

Он нетерпеливо ждал ответ, засунув руки в карманы куртки, и требовательно смотрел на неё.

Софи опустила глаза, смущенная его пристальным взглядом.

–На самом деле, не так уж и много. Я начала работу в Центре два месяца назад во время отбора кандидатов. Их было около 50. Все – примерно одного возраста, насколько я помню из их медицинских карт. Я занималась их первичным осмотром.

– Это вполне объяснимо, – заключил Крис. – В заявке было указано, что нужен выносливый, здоровый молодой человек от 20 до 25 лет.

– Да, – кивнула Софи. – Только это ещё не все. Имена.

– Что, имена?

– Их имена были очень похожи между собой: Кристофер, Кристиан, Крис, Кристоф. Был даже один Кристор, если я не ошибаюсь. Ни одного Алана, Джона, Джека, понимаешь?

Софи даже остановилась и повернулась лицом к Крису. Он выглядел растерянным, взгляд выражал полнейшее непонимание. Когда вместо ответов, возникало ещё больше вопросов.

– Что все это значит? – наконец спросил он.

– Я не знаю. Я правда не знаю. Но все это странно.

– Ты даже не представляешь насколько.

Они медленно двинулись дальше по улице. Вокруг них завывал холодный ветер, небо затягивало тяжелыми тучами и редкие крупные капли дождя уже срывались на землю.

– Расскажи мне, что ты там видел? – неуверенно попросила Софи, кутаясь в полы своего пальто.

– Это, конечно, не добавит понимания ситуации. Но, если вкратце, то я уже два раза перемещался в одно и то же место. В одну и ту же комнату, если быть точным. И видел одну и ту же девушку.

– Девушку? Кто она? – чуть резче, чем следовало, спросила Софи.

Крис лишь пожал плечами.

– Обычная девушка. Из 2019го года. Зовут Кэтрин. Думаю, это можно считать случайностью, что я дважды переместился к ней. Наверное, пространственные параметры не меняли или что-то вроде того.

– Не думаю, что это случайность.

– С чего такие выводы?

– Потому что есть ещё одна странность. После отбора я не видела ни одного из кандидатов, кроме тебя. Похоже, что ты единственный, кого выбрали.

– Ты думаешь, что искали именно меня?

– Все указывает на это.

За их разговором они и не заметили, как подошли к зданию с яркой неоновой вывеской и незатейливым названием “Бар”.

– Хочешь зайти? – предложил Крис.

– Угу, – с готовностью отозвалась Софи.

В этом году конец сентября не радовал тёплой погодой, и она уже успела порядком замерзнуть.

Крис толкнул дверь, пропуская Софи вперёд и сам зашёл следом.

Посетителей в баре практически не было, если не считать бедолагу, перебравшего с выпивкой и заснувшего прямо за барной стойкой.

Сделав заказ, они прошли к дальнему столику в самом углу.

– Здесь довольно … мило, – заключила Софи, присаживаясь.

– Не думал, что тебе нравятся подобные заведения.

Крис уже расположился напротив и откинулся на спинку стула. Его взгляд блуждал по залу, нет-нет да задерживаясь на собеседнице. Ее милая, почти кукольная, внешность резко контрастировала с окружающей обстановкой: светлые локоны на фоне чёрных стен, чашка кофе, о которую она сейчас грела руки – с обилием алкоголя на баре.

– Главное, ведь, кто находится рядом, – ответила Софи с кокетством в голосе и смущением на щеках.

И тут же сменила тему, заметив вопрос в глазах Криса:

– Каково это?