По ту сторону Вселенной

- Спасибо, друзья! - повторил он твердо.

- Теперь вы быстро подниметесь, - сказал Эрт. - Уж поверьте мне, врачу!

- На Базу сообщили? А что с Горном?

- Корлис просил передать, чтобы скорее поправлялись Инта вас обнимает. Она счастлива. Ждет...

- А Горн? - нетерпеливо перебил Кей. - Молчите? Значит, я не ошибся... Горн погиб...

- Горн будет позже... - с заминкой, не ускользнувшей от внимания Кея, пообещал Сарп.

- Почему не сейчас?

- Вы утомлены. Постарайтесь заснуть. Вам нужно восстановить силы. Завтра все встанет на свои места.

- Хочу видеть Горна! Где Горн?

- Успокойтесь. Закройте глаза. Вот так.

Кей попытался возразить, но подступила слабость, все опять поплыло перед глазами, и он погрузился то ли в забытье, то ли в сон...

Назавтра Кей проснулся на удивление бодрым. В помещении никого не было, если не считать стоящего в углу робота. Заметив его пробуждение, робот подкатил тележку с одеждой. И легкие, из немнущегося голубоватого ксилона брюки, и кремового цвета рубашка, и сантоновые туфли оказались точно по мерке.

Дверь бесшумно открылась, вошел - вернее, вплыл - Сарп. Кей никак не мог привыкнуть к бесплотности "призраков". Он протянул руку, но отдернул ее, встретив пустоту. Ему снова стало неловко.

Они обменялись несколькими незначительными фразами, потом Сарп показал Кею, где можно привести себя в порядок. А на столе уже стоял принесенный роботом завтрак.

Кей наспех поел. В присутствии Сарпа, лишенного возможности наслаждаться вкусом пищи, кусок не лез в горло. Еда казалась чем-то стыдным, сугубо физиологическим.

- Сейчас мы пойдем к Горну? - спросил Кей, отодвигая тарелку.

- Через минуту он будет здесь.

Наступило короткое молчание. Кей не отводил глаз от двери и не сразу заметил, что стена напротив как бы раскололась надвое и в образовавшийся проем втиснулся Горн.

- Ну, здравствуй, дружище! - сказал он хрипло, будто был сильно простужен.

Не сознавая себя от радости, Кей бросился к нему и со всего размаха врезался в стену.

- Вы... вы...

- Да, я "призрак", - с вызовом произнес Горн. - Тебе это неприятно? По-твоему было бы лучше, если бы я оставался трупом, не так ли?

Потрясение оказалось настолько большим, что Кей затрясся в конвульсиях. Впервые в жизни он зарыдал и ничего не мог с собой поделать. Стонал от боли, изнемогал от абсолютнейшего бессилия, чувствовал себя жалкой козявкой, брошенной ниц перед могуществом Вселенной...

- Почему... я... не умер? - задыхаясь, выдавил он.

- Ну, будет тебе! - смягчился Горн. - Перестань, дружище! Поверь, это не так плохо, как поначалу кажется. Я сохранился, понимаешь, сохранился. И мне нравится быть "призраком". А главное, мы опять вместе!

Сарп счел нужным вмешаться.

- Орбитяне передали координаты места, куда упал корабль. К сожалению, мы подоспели слишком поздно. В отличие от вас оживить Горна не удалось, зато мы сохранили его личность. Теперь он один из нас.

- И, по-прежнему, из вас, - добавил Горн, обращаясь к Кею. - Да не смотри ты на меня, как на привидение.

- Не сердитесь, - справившись наконец с собой, взмолился Кей. - Я привыкну. Постараюсь привыкнуть. Уверен, что это мне удастся.

- Конечно, привыкнешь. Обязательно привыкнешь! Рассуждай логически. Мудрец сказал: "Мыслю, следовательно, существую". Ну, разве можно нам отказать в способности мыслить?

- Нет...

- То-то! Ну, все! Сейчас не время распускать нервы. Готовься к возвращению в Космополис.

- Что-о? Без корабля?

- Корабль есть. Наши братья-"призраки" сделали нам... вот видишь, я все-таки говорю "нам"... дорогой подарок. Они спроектировали и построили космолет. Куда совершеннее нашего. Да нам с тобой такой и не снился. Совершенно новый принцип, его предложил Зур... Понимаешь, двигатель... Впрочем, разберешься сам, ума хватит!

- Об одном жалею, - вмешался Сарп. - Зур хотел передать вам корабль еще в прошлый прилет. А я настоял, чтобы с этим повременили. Хотел испытать сам. И вот что получилось...

- Корабль - чудо! - заверил Горн, и в его голосе, более глухом, чем при жизни, проскользнула зависть. - Везунчик ты, Кей. Вот я погиб, а ты хоть бы что. Поменяемся, а? Я тебе бессмертие, ты мне...

- Я же говорил, что надо катапультироваться! Не послушались...

- И снова поступил бы так же. Корабль нужно было спасти!

- Не спасли же...

- Да, не получилось. Зато в следующий раз...

- Следующего раза не будет.

- А это мы еще посмотрим! - проворчал Горн.

15

Лоор

Наступил долгожданный день. Девяносто шестая по счету - последняя станция после серии траекторных коррекций причалила к Космополису и заняла место, отведенное ей в структурной гармонии города-спутника Гемы.

Героем этого дня стал главный архитектор Лоор. По его проекту и во многом благодаря его фанатическому упорству и настойчивости в соседстве со старой Базой был сооружен орбитальный колосс, который в глазах орбитян, привыкших к стесненности и неудобствам, выглядел верхом совершенства.

За час до стыковки сотни людей в скафандрах высыпали на его аппарели и пандусы. Лоор стоял в стороне, и никто не осмеливался подойти к нему, понимая, что делается сейчас в душе главного архитектора.