По ту сторону Вселенной

- Еще бы! Сделал существование орбитян не просто сносным, а вполне благополучным. Ведь как было раньше? Жизнь проходила в борьбе за выживание, и возможность новой катастрофы оставалась каждодневной реальностью, наиболее вероятным исходом, который нельзя предотвратить, а можно лишь замедлить, отодвинуть на неопределенный, но все же достаточно близкий, срок.

- По-вашему, Лоор подарил орбитянам будущее?

- А что же вы думаете, люди убедились: все, что он обещает, всегда выполняется, то, что планирует, становится действительностью. Чем не подтверждение мудрости, возвышающей Лоора над остальными?!

- Но ведь это ужасно! Согласен, Лоору удалось превратить Космополис в экологическую систему с регенерацией воздуха и воды, синтезом пищи и практически полной изоляцией от окружающего. Однако все это было на прежней Базе, правда, на пределе допустимого, при постоянной угрозе срыва.

- Дорогой Корлис, - покачала головой Инта. - Я уже не та девочка, которой вы читали лекции. И не восторженная, полная романтических планов, а скорее мечтаний, девушка, последовавшая за вами на Гему. Сейчас я женщина и по-женски мудрее вас. Не надо доказывать, что Космополис - замкнутая система и потому обречен. Орбитяне не думают о бессмертии. Им бы успеть прожить собственную жизнь, вырастить детей, а те уж, став взрослыми, позаботятся о себе сами.

Ведь что проповедует Лоор: "Прогресс потенциально опасен, он принес людям бедствия. Развитие науки чревато гибелью. Предки этого не сознавали. И поплатились, не сумев остановиться вовремя. Но мы не повторим их ошибки!"

Логично? Вне всякого сомнения! Люди видят, что в отличие от Базы Космополис обладает высочайшей надежностью. Эффективная метеорная защита практически исключила риск. Лоор сделал постоянство во всем основным принципом и нормой существования!

- Но постоянство гибельно! - воскликнул Корлис.

- Орбитяне предпочитают философии теорию вероятностей. А она обещает им несколько поколений.

- И все же я не понимаю, как могло случиться, что орбитяне, сплоченные опасностью, не признававшие суесловия, не терпящие эгоизма и тщеславия, так легко изменили своим принципам, слепо пошли за Лоором, отвернулись от нас, возвративших им Гему, отказались от планеты предков! Мой бывший ученик и преемник Тис становится подголоском Лоора, подумайте только!

- Ну, этого следовало ожидать, - проронила Инта. - Плохо вы разбираетесь в людях!

- На днях заявляет: "Никаких связей с Гемой! "Призраки" желают нашей гибели! Все живое им ненавистно!"

- И что вы на это ответили?

- Сказал, что он несет чушь. Если бы не "призраки", Космополиса не существовало бы! Все, чем мы сейчас располагаем, сохранено или воссоздано ими! А он мне медовым голоском: "Вспомните, что говорил наш друг Кей! Он же считал "призраков" вышедшими из-под контроля людей электронными машинами!"

- А вы?

- "С каких пор, - спрашиваю, - Кей стал вашим другом? К вашему сведению, теперь он думает о "призраках" иначе!" Тис мне в ответ: "Вот-вот. "Призраки" подчиняют себе волю человека, делают его орудием своих планов и замыслов!" Тут я взорвался: "Это вы о Кее? Он орудие? Да вы по сравнению с ним мальчишка, возомнивший себя личностью!"

- Напрасно связались, - поморщилась Инта. - Тис злопамятен и способен на любые пакости. А с тех пор как вы не у дел... Простите...

- Вот уж не думал, что когда станции будут пристыкованы, меня постигнет участь космокурьеров...

- И космический мост между Космополисом и Гемой прекратил существование... Лоор считает, что при строгом контроле за рождаемостью и замкнутом кругообороте веществ запасов должно хватить на несколько столетий.

- Как же мы допустили такое? - недоумевая, спросил Корлис.

- Не тем были заняты! Простите, не знаю, что говорю... Но так горько, так досадно и больно! Не за себя - за вас с Кеем. Впрочем, и за себя тоже. Я пыталась убеждать, доказывать, но тщетно. Меня и слушать не хотели. Лоор одурманил всех. Пока мы разведывали Гему, готовили ее для людей, он сумел дать орбитянам то немногое, что было пределом их желаний. И внушил, что большее оказалось бы не во благо, а во вред. Мы опоздали, Корлис.

- Что же делать? Может быть, вызовем Кея с Гемы?

- Поздно! Лоор этого не допустит. Нам его не одолеть.

... Спустя месяц Корлис, Инта с сыном, космокурьеры, их семьи и около сорока юношей и девушек, мечтавших о подвигах, покинули Космополис. Лоор не препятствовал этому. Напротив, когда последний космолет отплыл от причальной платформы, он вздохнул с нескрываемым облегчением. Ничто более не стояло на его пути.

И вот, как несколько лет назад, трое друзей вдыхали острые запахи Гемы, глядя в темнеющее небо. На нем все ярче проступала звездная россыпь. И снова в гуще неподвижных светил прокладывала путь яркая рукотворная звездочка. Но дальше, чем когда-либо, была она. В другой галактике. По ту сторону Вселенной!

И не радость узнавания, а горечь поражения, боль утраты порождала она.

- Не переживайте, - сказал Кей, кладя руку на плечо Корлиса. - Это не мы их покинули, а они нас. Они побег, мы - ствол. А разве может существовать побег без ствола?