По ту сторону Вселенной

И вот теперь спорт возрождался на новой основе. Профессионализм был изгнан из него раз и навсегда. Рекорды не регистрировались. Честная спортивная борьба в каждом конкретном соревновании и переходящее первенство - таков стал девиз спорта. Победа, но не любой ценой!

Возрождение спорта выразилось и в создании совершенно новых современных его видов. Самым молодым из них был скоростной спуск с орбиты, или, как он еще назывался, космический слалом, соединяющий в себе азарт гонки, импровизационную гибкость тенниса и ювелирную точность фигурного катания.

Недавно построенный космодион был одним из грандиознейших сооружений Мира. Его П-образный периметр охватывал с трех сторон посадочную полосу и замыкался взлетной эстакадой, которая брала начало в глубине наклонной шахты и круто взбегала в небо.

Параболическая огибающая трибун вздымалась на высоту сорокаэтажного здания. Трибуны соединялись с космопортом скоростными эскалаторами, доставляющими пассажиров на места за считанные минуты.

С каждого места было видно все поле космодиона, включая наружную часть эстакады, и небо над ним. Но основная масса информации высвечивалась на гигантских полиэкранах, опоясывающих трибуны.

Наступил момент торжественного открытия чемпионата! Над эстакадой взвился огромный голубой флаг, затрепетал в порывах ветра. Приветственное слово произнес председатель СКА - Спортивной космической ассоциации - Гюнт. Полиэкраны приблизили его крупное, словно вылепленное скульптором, лицо. Казалось, он не произносит предусмотренную церемониалом речь, обращенную к миллиону собравшихся на космодионе и миллиардам наблюдавших чемпионат у себя дома, а доверительно беседует с каждым - один на один.

Гюнт говорил, что без спорта жизнь не может быть полнокровной, что космический спорт воспитывает в людях не только волевые качества и не только стремление к далеким звездам, но и сыновнюю любовь к своей родной планете Миру...

Сидевший по соседству с Ктором и Игиным высокий блондин в красном свитере с эмблемой СКА вполголоса втолковывал миловидной соседке, которая, очевидно, не разбиралась в правилах космического слалома:

- Участники пока не знают стартовых координат и поэтому не могут заранее рассчитать коридор входа в плотные слои атмосферы, траекторию спуска.

- А разве не все равно, как спускаться? - робко поинтересовалась девушка.

- Удивляюсь тебе, Юли, - нахмурился блондин. - Не знать элементарных вещей! Если траектория слишком крута, космоплан может сгореть как метеор. Вспомни падающие звезды!

- Какой ужас... - прошептала Юли. - Они же могут погибнуть!

- Все предусмотрено, - тоном знатока успокоил блондин. - На космопланах есть специальный автомат-ограничитель, который не позволит перейти грань разумного риска...

Тем временем Гюнт объявил чемпионат открытым и пожелал победы сильнейшему. Затем на полиэкранах возник популярный спортивный комментатор Арго.

- Внимание, внимание! Только что произведена жеребьевка. Позвольте представить участников чемпионата. Номер первый - Ли!

Юноша на полиэкранах приветственно поднял руку. Космодион аплодировал.

- Номер второй - Рикко!

Улыбка во весь экран, воздушный поцелуй, волна рукоплесканий.

- Номер третий - Пет!

Смуглое застенчивое лицо, скупой жест. Болельщики встают, приветствуя любимца.

- Номер десятый... - сделал паузу Арго, - серийный робот ТМ-32, выступает вне конкурса.

Погасли полиэкраны, космодион глухо зашумел, как немыслимых размеров раковина, приложенная к уху великана.

- К чему это! - недовольно сказал Игин.

- Все верно, - произнес Ктор. - В последнее время наметилась неблагоприятная тенденция. Люди начали проявлять к роботам недоброжелательность, даже враждебность. Как будто роботы виноваты в том, что с нами произошло. Эту тенденцию нужно преодолеть. По-видимому, Гюнт пытается переломить се своими средствами.

- А не получится ли наоборот?

- Посмотрим...

После некоторой заминки комментатор разъяснил:

- Роботу отводится роль лидера в космическом слаломе. Итак, гонка за лидером!

Полиэкраны, словно колоссально увеличенные живые клетки, начали делиться, образуя калейдоскоп изображений. Одни давали в разных ракурсах объемную картину подземного комплекса, другие - укрупненные фрагменты.

Действие усиливалось благодаря эффекту Борга: сосредоточив взгляд на том или ином элементе ближайшего полиэкрана, болельщик зрительно переносился внутрь, попадал в окружение изображенных на нем предметов. Осмыслив увиденное, он закрывал глаза, расслаблялся, а затем выбирал новый фрагмент, новый ракурс.

Между тем на стапелях подземного комплекса заканчивалась подготовка к взлету. Спортсмены заняли места в кабинах космопланов, окрашенных яркими красками контрастных цветов.

Космоплан Ли был алым, с крупной белой единицей на фюзеляже и коротких, косо срезанных крыльях. Рикко достался желтый космоплан, а Пету насыщенного синего цвета...

Последней в очереди готовых к взлету машин, с чуть большим интервалом, подчеркивавшим обособленность, стояла черная "десятка" робота.