По ту сторону вселенной

— Спасибо. Только убери это выражение лица, а то я расплачусь от жалости к себе.

Пожелав мне удачи, Рэн с Дэсом отправились по своим местам. Пока Нэт ходил фиксировать наше появление на полигоне и получать задание, я пряталась за спинами моей группы. Ребята, впрочем, были не против, и даже сами не отходили от меня, пресекая всякую возможность контакта со мной других бойцов. Меня это даже повеселило и я, наконец, начала успокаиваться. К тому моменту как вернулся Нэт, я уже была более-менее спокойна.

План всего мероприятия был таков:

1. Групповое задание: разведать и зачистить боевые укрепления противника. Зачетное время — два часа.

2. Сдача нормативов по физподготовке для каждого бойца группы по отдельности.

3. Сдача норматива по энергоподготовке (для энерго).

4. Задание на взаимодействие нейра и бойца в связке БЕ (только для БЕ).

Заданий у энерго, а особенно у БЕ было заведомо больше, что вполне логично.

К групповому заданию мы решили приступать практически сразу, нет необходимости кого-то ждать, если вся группа в сборе. Нэт запустил отсчёт времени, как только мы добрались до отведённого нам участка полигона — кустистой местности, располосованной несколькими подлесками. Все передвижения и разговоры внутри группы фиксировались системой. Я знала это из регламента учений, поэтому постаралась поменьше болтать и полностью сосредоточиться. Наш участок оказался достаточно большим. Распределение в группе с БЕ всегда было одинаковым — первыми шли боец с нейром, затем ядро группы — те, кто в случае чего будут обезвреживать ловушки, найденные БЕ или работать с оборудованием, и в хвосте группы — прикрывающие. В ядро и в прикрывающих могли входить любые бойцы группы, обучали всех одинаково. Неизменна была лишь роль БЕ и командира группы. Но, в зависимости от ситуации, БЕ могла двигаться как в голове, так и в конце группы, впрочем, как и командир.

Обговорив все детали и удостоверившись, что я всё поняла, мы начали обход участка. Первым шел Кхал, я доверяла его чутью гораздо больше, чем своему, изредка только привлекая его внимание, чтобы он проверил ту, или иную подозрительную кучку. Иногда Нэт просил проверить что-нибудь подозрительное. Первые три ловушки нашел Нейр, если бы не его обоняние, я бы ни за что на свете не обнаружила их. Кори обозначал их на карте, а Айдэн с Эшером их обезвреживали. Вэд с Райдом шли в замыкающих. Через час мы уже нанесли на карту семь ловушек, состав ядра и замыкающих группы поменялись местами. Весь этот час я молчала, не то от волнения, не то от страха привлечь внимание. На карте осталось тридцать процентов не пройденного нами участка. Еще через несколько десятков метров было обнаружено три ловушки. Когда до конца участка осталось почти ничего, я вдруг наступила на что-то чавкающее, от неожиданности пискнула и дернула ногой. Не тут-то было — из-под ботинка начала расползаться черно-зеленая жижа, и к моей ноге потянулось нечто похожее на змею. Земляной рох^[9]. Я видела только его голографический прототип, и он был ужасен, но в живую, казался еще хуже. Из-под земли тут же потянулись и другие щупальцы. Липучая жижа ко всему прочему была еще и ядовитой. Проворно обмотав мою ногу, меня потянуло вниз. Всё это происходило настолько быстро, что я испугалась и, не задумываясь о последствиях, приложила по щупальцам разрядом энергии. Запоздалое дружное придушенное «Нет!» нисколько меня не остановило. Внушительный разряд, которым я прошлась по роху, подействовал убийственно, меня перестало тянуть вниз и его черные конечности, немного скукожившись, соскользнули на землю. Запахло жаренным мясом. Кхал, который убежал немного вперед тут же подскочил ко мне, порываясь разодрать и так дохлого роха.

— Стой! — Слово вырвалось на автопилоте, хотя шепотом и на родном языке. А затем мысленно продолжила. — «Всё хорошо, он уже мертв, не трогай его и не наступай в жижу, там яд». — Мой нейр хоть и остался на месте, тем не менее нервно дергался, скалился и выражал недовольство мысленно.

Обернувшись, узрела лица группы — немного бледные и испугавшиеся, они озадаченно взирали на предоставленную им картину, но старались пока не наступать никуда. Клейкий секрет никак не отпускал мой ботинок, так что и я пока стояла на месте. Первым пришел в себя Нэт:

— Мир, ты как?

— Нормально, — выдохнула, еле слышно, — я приклеилась…

Немое молчание и через пару секунд сдавленный смех Вэда — он стоял ближе всех ко мне:

— Мы здесь чуть не поседели от страха за нее, а она «нормально, я приклеилась». — Пытаясь меня передразнить, он произнес последнюю фразу писклявым голосом. После этого оттаяли остальные и сдавленные смешки посыпались ото всех.

— Хватит уже смеяться надо мной! Отковыряйте меня отсюда! — Мой гневный шепот только усилил всеобщее веселье.

До границы обследуемой зоны мы еще не дошли, следовательно, задание не выполнено. Посмотрев на время — осталось двадцать минут, я подергала ногой. Мало того, что ничего не вышло, так ботинок погряз еще и глубже. Ну не идти же босиком! Остановил меня Райд, шепнув возле меня:

— Замри.