По ту сторону жизни

Еще пощёчина, теперь по правой щеке. Бьёт «Крюк», злит своего соперника, хлещет, сдачи не получая. Ржут, довольные зрелищем, зэки.

– Ну что, сосунок, будешь драться или как?

Звонкий шлепок ладони по щеке. И еще, и еще.

Ну, нельзя же так, нельзя перед всеми, чтобы как шкодливого кота!.. Кинуться вперёд, да уж ни о чем не думая и ничего не страшась, лишь бы прекратить этот позор.

Опять шлепок. Еще.

Но рядом «Крюк» уткнулся спиной в выставленные сзади кулаки и колени. Замахнуться, но схитрить и не рукой, ногой пнуть противника в колено. Охнул «Крюк», глянул удивлённо, присел, раскрылся. И уже не жалея его, за все измывательства, ударить его что есть сил в открытое лицо.

Откинулся «Крюк» и рухнул в песок. Ахнули зэки – студент «Крюка» завалил! Расступились молча.

Лежит «Крюк» – морда в песке, не шевелится. Как же так… А если…

Но приоткрылся глаз поверженного соперника, глянул хитро, подмигнул:

– Молодец, «Студент», будет из тебя толк. – Встал «Крюк» похлопал по плечу. – Так и дерись, руками, ногами, хоть зубами противника рви! Ненависть сил придаёт, боль приглушает – иначе врага не одолеть. Нет жалости в драке и сомнений нет – бей, хоть друг, хоть брат родной перед тобой стоит. Да не бойся сдачи получить – трусость хуже разбитого носа. Трус умирает в драке первым. Ссадины зарастут, кожа задубеет, а страх уйдёт. – Обернулся ко всем. – Разбиться на пары! Драться в полную силу, хоть все зубы вон…

* * *

– Пакет. Вскрой и прочитай. Ты!

– Почему я?

– Потому что приказы не обсуждаются!

Взял «Полкан» пакет, сломал печать сургучную, вытащил какую-то бумагу.

– Читай, только молча.

Читает «Полкан», губами шевеля и чем дальше читает, тем больше в лице меняется. Поднял глаза, глянул на офицерика с недоумением. Спросить чего-то хочет.

– Читай, я сказал!

Мнёт полковник листок в руках и пот у него по лицу катится. Дочитал, стоит бледный, губы трясутся и пальцы тоже.

Да ведь не от кого-то письмо, от самого товарища Сталина и подпись его узнаваемая, потому что на всех его книгах, и печать ЦК. Ну, кто решится такое подделывать?.. Нет таких! И сразу встало всё на своё место и стало ясно, кто их с зоны снял и кого за то благодарить.

Глянул «Полкан» на офицерика еще раз вопросительно, тот кивнул – да, так и есть! Приказал:

– Письмо на место!

Подошёл, вынул из рук пакет, достал спички, поджёг уголок и до конца держал, пока пакет и письмо в пепел не превратились. Отряхнул, протёр платочком пальцы.

– Товарищи офицеры!..

И все подтянулись, автоматически одёрнув ватники. Потому что офицеры не зэки, подполковники и майоры, которые по два года в окопах, а кое кто еще до войны кадровую служил. И не вышибли с них военную косточку ни тюрьмы, ни зоны, не выгрызли овчарки вертухаев и крысы барачные.

– Разрешите представить командира вашего… – замялся офицерик, но сыскал слово нужное: – Вашего подразделения. С этой минуты слушать и исполнять его приказания беспрекословно. Если что… У него полномочия решать всё по законам военного времени…

А это значит – тащи виновного в ближайший лесок, ствол к затылку и жми на спусковой крючок… Похоже, кончилась зэковская вольница. Прав был «Партизан» – не может советская власть без того, чтобы кого-нибудь сверху с пистолетом не поставить.

– Ни при чем здесь я, – развёл руками виновато «Полкан». – За меня решили…

А кто решил?.. Видно тот, кто конвертик прислал, который пеплом по ветру разлетелся.

– Другого надо было – «Абвера» или «Партизана», у них звания, опыт. А я разведка фронтовая, «мясо пушечное», – улыбнулся невесело.

– Верно всё. Так как надо! – твёрдо сказал «Кавторанг». – Ты среди нас старший по званию и согласно воинскому уставу должен принять командование на себя.

И все согласно кивнули.

– Теперь вы становитесь карантинной зоной – «Особлаг» номер… Там в грузовике ящики с личными делами заключённых, медицинские выписки, приказы о переводе в карантин. В сейфе – удостоверения для командующего состава и вохры, гербовая печать, и прочие необходимые для работы лагеря документы, включая бухгалтерские. Есть несколько десятков бланков «Об освобождении», на случай необходимости выхода заключённых из зоны. На почте открыт персональный ящик для получения корреспонденции. Завтра придёт грузовик с дополнительным оружием и боеприпасами для охраны лагеря и организации боевой подготовки.

– Так мы что, мы действительно лагерь?

Офицерик поморщился:

– Почти. Бланки документов подлинные, но если начать копать глубже… Но только вряд ли кто станет – лагерей много, бардака не меньше. Не будете высовываться – никто всерьёз заниматься вами не станет…

Значит, не всё так просто…

Переглянулись зэки – ушли из одних лагерей, чтобы сами себе новый построить.