По твоим следам (СИ)

— Это старшенького нашего. Все детство только в таких и бегал по лесу, — раздался вздох старушки за спиной Зари, и уже более ворчливо женщина добавила: — А теперь только в пиджаках, да костюмах ходит. Жутко важным стал.

Заря ободряюще улыбнулась хозяйке. Видно было, что старушка скучает по своим детям.

— Так, ладно, футболку нашли, а вот штаны от старшего не подойдут. Брюки возьмем от младшего. Это сейчас он вымахал, будь здоров. А в школе был с тебя ростом, — рассказывала Агриппина Степановна, углубившись в поиски подходящего предмета гардероба. — Вот! То, что нужно. А сапоги мои возьмем. У меня как раз есть запасная пара.

Заря кивала, держа в руках красную футболку. И почему-то пальцы совсем не готовы были разжать мягкую ткань, пропитавшуюся смутно знакомым ароматом.

* * *

В лесу было тихо. Пахло свежестью, зеленью, хвоей. Удивительным показалось место, куда пришли Заря с женой лесника. Здесь было спокойно, но почему-то в душе поднималось волнение. Смутная тревога не отпускала с каждым сделанным от избушки шагом.

— Все в порядке? — уточнила старушка.

— Да, кажется, — повела плечом Зарета, но метка начала чесаться, а кожу обожгло огнем.

— Метка тревожит, да? — с пониманием и сочувствием произнесла Агриппина Степановна.

— А вы откуда знаете? — замерла Заря, точно вкопанная, посреди лесной тропинки.

— Так видно же. Ну да ничего, сейчас травку соберем, сделаем мазь и тебе станет легче, — пообещала Агриппина Степановна. — Это все из-за таблеток. Таблетки — это ж химия. А у меня все лекарства натуральные, ничего лишнего. Только то, что матушка-природа дает.

— Каких таблеток? — допытывалась Заря.

А старушка вдруг остановилась, повернулась к Иратновой лицом, вздохнула, словно собралась говорить с нерадивым ребенком.

— На тебе стоит метка вожака клана, но кровь твоя сопротивляется ее власти. От того и чувствуешь себя так, меняешься. Метка зовет его, а разум не принимает. Но зов у тебя очень сильный получается. Это опасно. Не только вожак слышит, все одинокие волки в округе готовы сбежаться сюда, — терпеливо поясняла Агриппина Степановна. — А ты, выходит, не знаешь ничего о природе хищников?

— Откуда? Я ведь человек, — осторожно заметила Зарета.

— Ой ли? — фыркнула старушка. — Давай-ка мы поторопимся. Надо тебя подлечить. Иначе свора эта блохастая сбежится, проходу не даст. Мой Свет их пока держит, никто границу не переступит без его разрешения. Но слишком уж много желающих намечается.

— Агриппина Степановна! Вы о чем говорите?! — немного громче и настойчивее воскликнула Заря.

— Да что же здесь непонятного, Зорюшка? — хохотнула женщина. — Кровь у тебя редкая, происхождение знатное, ты как ожившая легенда, о таких, как ты сказки деткам рассказывали, любой хищник готов биться за тебя насмерть. Но метку поставил мой сын, потому что признал в тебе свою истинную пару. А он вожак клана. Еще и прямой наследник Верховного. А, значит, просто так на тебя никто не заявит своих прав. Только в поединке. Вот и ждут все, когда явится Тихомир. Потом только решат бросить вызов, а желающих сбежится со всех кланов. Это древний обычай, давно уже так не делают. Но и такие, как ты, встречаются раз в столетие.

— Вы, Агриппина Степановна, что-то путаете! — нервный смешок сорвался с губ Зари. — Я простой обычный человек. Даже не из хищников. Я всю жизнь торчала в больницах, носилась по врачам. У меня букет хронических заболеваний, над моей медицинской картой весь интернат смеялся. А главное — проблемы с сердцем. Если не пересадить новый орган, я умру через пару лет, в лучшем случае!

— Дураки они, врачи твои, — хохотнула женщина. — Химией всякой напичкали тебя. Голову задурили, потому что не такая, как все. Ты особенная. Но не волнуйся, я тебя вмиг подлечу. Все верну, как и должно быть, кровь очищу, расскажу о таких, как ты. А если повезет, еще и обучу всему, что сама умею. Оно, знаешь ли, пригодится в жизни. — Так. Стоп! У меня сейчас мозг взорвется! — жалобно, но негромко простонала Зарета и обхватила виски ладонями. — Голова просто раскалывается!

— Это из-за таблеток. Ты ведь не пила их сколько? День, два? — подсказала Агриппина Степановна.

— Да, вчера утром только выпила, — припомнила Заря, а голова все сильнее начинала болеть, впрочем, как и суставы.

— Держи, Зоренька, выпей, — женщина торопливо вынула из корзинку бутылку с водой, свинтила крышку и протянула девушке. — Пей! Все будет в порядке. Нам бы до полянки добраться. А там уже справимся.

Заря словно сквозь преграду слышала мягкий, журчащий голос хищницы. Послушно глотала сладковатую на вкус жидкость. А все тело начала трясти мелкая дрожь, и тугой узел все сильнее затягивался в низу живота, обжигая раскаленной лавой.

И почудилось вдруг, что по лесу пронесся волчий вой.

— Позови его… — Зарета разобрала голос хозяйки домика, словно сквозь вату, забитую в уши, а в нос ударил приятный, терпкий аромат свежескошенной травы. — Зови! А то шакалы понабежали, мордами землю готовы рыть.