По твоим следам

С громким рычанием, Тихомир ринулся в бой. Противники, самые юные и неопытные звери, облепили его со всех сторон. Вгрызались в кожу до костей.

Вольнов ощутил яркий выброс адреналина в кровь. Годы тренировок сыграли свое, и хищник точными ударами раскидал тех, кто накинулся на него первым. А метка горела, когда острые клыки вонзились в плечо.

Тихомир зарычал, вновь выпустил волну силы. Щенков отшвырнуло в стороны, словно взрывом.

Очередное нападение ловкого хищника не застало Тима врасплох, он был готов.

Молниеносным движением перехватил за глотку, сжал, ломая кадык, и отшвырнул в сторону. Противный и жалобный визг неприятно резанул слух.

— Кто следующий? — рявкнул Тихомир, обводя взглядом притихших зверей.

Вольнов не боялся пользоваться силой вожака. Давил безжалостно, не разбираясь, кто именно перед ним: хищник из его клана, или чужак. Плевать! Огребали все, кто возомнил, будто Вольнов уступит свою пару.

Спустя вечность, кандидатов заметно поубавилось. И навстречу Тихомиру вышел молодой зверь из клана Грозных. Вольнов давно заметил его. Пацан выжидал, словно примеривался, как и когда нанести удар. И сильным был. Сила фонила от Грознова, однако вожаком он не был.

Тихомир пристально смотрел на оборотня. Сильный зверь. Пожалуй, сильнейший из всех, кто сегодня посягнул на Зарю.

— Отдашь мне девушку? — лениво поинтересовался хищник.

Очевидно, что парень владел собой и своим зверем на уровне, раз уж мог говорить, а не просто рычал и скулил.

Вольнов только зарычал в ответ. И в эту секунду Тима затопило волной желания, исходившего от истинной.

«Стоять!» — мысленно рявкнул он своему зверю, когда от ломанулся на зов.

А на поляне поднялся вой и скулеж. Все хищники чуяли Зарю, рвались к ней, даже те, кто валялся в грязи с переломанными конечностями.

За спиной Тима послышалось знакомое рычание младшего брата.

— Заткнись уже, пацан! — рявкнул вожак и надавил силой, очевидно, Добромир очухался, и опять его накрыл Зов.

Брат с трудом, но поднялся на ноги. А Тиму было не до младшего. Грознов уже рычал, бросая ему вызов.

Вольнов ответил не менее грозным рычанием. И вдруг на поляне появился Радмир. Неожиданно выскочил из тени деревьев, и тут же набросился на чужака.

— Тебе пора, брат! — выкрикнул Радмир, ввязавшись в драку, — Иди к ней, пока сюда не заявилась новая партия зомбированных идиотов!

Вольнов торопливо осмотрел поляну. Прав был Радмир, уцелевших после драки с ним хищников почти не осталось, но Тихомир ощущал приближение зверей.

Выстоит ли он в новой драке? Он надеялся, что да. К тому же Радмир теперь здесь. Как именно брат избежал Зова, почему не откликнулся на него, Тихомир выяснит позже.

Сейчас нужно завершить обряд и остановить, наконец, это безумие.

Кровь в жилах кипела раскаленной лавой.

— Ты трус, Вольнов! — донеслось в спину, а следом послышалось рычание Радмира.

Грознов заткнулся, захлебнулся собственной кровью. Тим знал, что брат один из сильнейших хищников, в бою не уступит. Но гордость брала свое.

Вольнов поддался на провокацию, готов был ринуться в бой, пусть и переломанная в двух местах рука дико болела, ребра выжигало огнем при каждом вдохе, а на спине не было живого места после встречи с клыками сородичей. Да и в голове неприятно звенело.

Остановил голос отца.

— Не время, Тихомир, — коротко произнес Верховный, а голос старика звучал глухо и надсадно. Понятно, что оберегать границу, сдерживая сразу столько волков — не каждому под силу. Да и сам Верховный заметно сдал за те пару часов, пока шла схватка.

Дверь, ведущая в дом, внезапно распахнулась. На пороге застыла девчонка. Взгляд мутный, испуганный. Губы искусаны. Но Заря протягивала к нему руку ладонью вверх, будто приглашала пойти за собой.

И Тихомир пошел. Вольнов ничего и никого не видел вокруг. Только ЕЕ. Ту, ради которой мог пожертвовать всем, даже собственной жизнью. И вдруг силы покинули ее. Тим вовремя успел подхватить Зарю на руки.

— С ней все в порядке. Через пару минут придет в себя, сейчас Зов немного утихнет из-за травы, — раздался голос мамы. — Твоя метка так сильно на нее влияет. За весь свой век я ничего подобного не встречала, сынок.

Тихомир уже почти не слышал маму. Звуки будто проходили по краю сознания. Все, что понимал: Заря здесь, в его руках, рядом с ним.

А ноги сами понесли его вперед. Короткий хлопок отсек их от шума, непогоды, рычаний одичавших зверей.

Тим устроил девчонку на постели. А сам, словно со стороны, взглянул на себя.

Даже сквозь туман, царивший в голове, понимал, что нужно смыть с себя кровь поверженных противников.

Хватило пары минут, чтобы привести себя в порядок. И вот Вольнов уже оказался рядом с постелью. Позволил себе только прижаться носом к хрупкой ладони, безвольно лежавшей на простыне. Зарета оставалась неподвижной, будто спала.

А Тихомир терпеливо ждал, когда она придет в себя. Чувствовал нетерпение хищника. И аромат Зари.

А она словно издевалась над ним и над его выдержкой.

Заворочалась на постели, вздохнула, сонно засопела. Очевидно, что обморок мягко перетек в глубокий сон.