По вашему желанию

Моя мать посмотрела на меня расширенными глазами.

— Извини, мамуля, что ты хочешь сказать?

— А чем это он там занимается?

Она показала пальцем на барона Мордайкена.

Сидя на своей скамье, он медленно водил по сторонам руками и время от времени выдвигал их вперед, словно приказывал взлететь невидимой птице. Невозможно. Черт подери! Я знаю, что означают эти жесты, видел, при мне их довольно часто делал Ориель!

Я взглянул на площадку. Каждый раз, как барон выкидывал вперед руки и как бы незаметно нервно вздрагивал, что-нибудь происходило: один из моих игроков ронял знамя. Или спотыкался. Или направлялся не в том направлении. Нарушение координации, подумалось мне. Ну, что ты скажешь!

— Святые угодники, барон использует магию. Эй!

Я дернул за рукав Густуса Оаклей и заставил его взглянуть на Мордайкена.

— Магия? Даже такой тип, как вы, Мун, должен бы знать, что только эльфы… — начал Оаклей, но на полуслове замолк. — Клянусь святой кровью Трех Матерей, подождите-ка немного! Черт подери, вы правы!

Не было и тени сомнения в том, что я прав.

Может быть, Мордайкен и не был эльфом, но его маленькие иллюзионистские фокусы работали превосходно. Потрошители Спиталфилдса готовились захватить первую башню. Банальная комбинация метателей крючков и канатоходцев, которую мы без труда могли бы отбить, если бы все мои игроки действовали одинаково эффективно. А теперь Огры были готовы потерять вторую башню. Я метал громы и молнии.

Барон оказался самым настоящим мошенником. Напрашивался вывод, что пришла пора брать управление кораблем в свои руки. Это мой матч, моя последняя надежда!

Настал момент действовать. Я резко вскочил и направился на площадку.

Зомби попытался меня толкнуть, но мне удалось грациозно уклониться.

— Арбитр!

Эльф в длинной черной накидке, увидев на поле тренера, тут же остановил матч. На трибунах началась буря. Болельщики ничего не могли понять.

— Извините, — сказал я, когда он подошел ко мне, — но мы вынуждены заявить протест. Владелец противной команды применяет магию!

Арбитр посмотрел в указанном мной направлении. Мордайкен напрягся на своей скамейке.

— Это очень серьезное обвинение, — заметил эльф.

— Я просто прошу, чтобы за ним установили наблюдение.

Два других арбитра не заставили себя долго ждать и присоединились к нам.

— Что происходит?

— Обвинение в нечестной игре.

Шум на трибунах становился все сильнее. Почему матч не возобновляется? Какое-то время мы обсуждали сложившуюся ситуацию, потом один из арбитров подошел к скамейке Потрошителей и шепнул несколько слов на ухо Мордайкену. Тот посмотрел на нас, растянув губы в широкой улыбке.

— Все улажено, — сказал мне эльф.

— Что именно? — поинтересовался я, массируя шею. — Что именно улажено?

— Он больше не будет.

— Он больше не бу… Что это значит?

— Это значит, что барон принес свои извинения. Он сказал, что просто не смог сдержать свои чувства.

— Хо… хорошо, — согласился я, чувствуя себя совершенно одуревшим, и посмотрел на трибуны.

— Огры вперед! Огры вперед!

Никогда раньше не слышал, чтобы наши болельщики скандировали такой лозунг.

Еще не все потеряно. Я бросил взгляд в сторону команды Огров. Игроки устали, но не больше, чем их противник. Мне бросилась в глаза несколько дурацкая особенность, которой не было раньше: взоры моих игроков сверкали беспричинной уверенностью.

Ориель сделал победный знак. Остальные явно разделяли его чувства. Победа возможна.

Победа возможна!

Я повернулся к арбитрам и сказал:

— Возобновляйте матч.

И, не дав им времени на ответ, направился к скамейке Мордайкена.

Когда я остановился перед скамейкой противника, барон и Рубблин посмотрели на меня широко раскрытыми глазами.

— Дайте-ка мне немножко места. — Кажется, моя просьба оказалась для них совершенно неожиданной.

Глашатай королевы слегка подвинулся, слишком удивленный происходящим, чтобы как-то протестовать. Я уселся рядом с ним так, чтобы Мордайкен оказался у меня слева.

Снова прозвучал рожок. Матч возобновился.

— Ну, рассказывайте, — попросил я барона.

После

Мы выиграли второй период со счетом три-один. Была проведена серия молниеносных атак. Комбинированные действия акробатов и канатоходцев, искусные маневры и хорошая перегруппировка. Правда, в центре поля все еще оставалась проклятая арка, но Огры сумели использовать это к своей выгоде: наши игроки взбирались на нее и как сумасшедшие прыгали оттуда на своих противников. Настоящая война, разрази меня все демоны ада! И Потрошители потихоньку начали терять уверенность.

Именно благодаря Ориелю мы взяли вторую башню. Он настолько отчаянно жестикулировал, что приводил в замешательство своих противников. Тактика его игры была необычна, но довольно интересна: эльф носился от одного поста к другому так, словно от этого зависела его жизнь. Гораций Плум в одиночку захватил четвертую башню, и в тот победный момент, когда он забирался на нее, на всех его конечностях висели гроздья зомби. Мордайкен прекратил производить свои пассы.

— Я в этом не виноват, — постоянно повторял он.