По вашим стопам, Великие

– Хорошо, – повиновался Амадей. – Если ты считаешь это необходимым. Но что бы ты сейчас не ответил…

– Приступай.

Амадей поставил второй стул напротив, сел, вгляделся в усталые глаза стрелка.

– Отвечай мне. Кто убил Мелиссу?

Густой ворох светлячков волной пролетел перед глазами – Амадей явно не пожалел сил, используя талант.

– Я… С…– начал стрелок, повинуясь невольным движениям языка, сердце застучало быстро и тревожно.

Ох, какое же неприятное воздействие, словно длинные, холодные черви ползут сквозь мозг, скручиваются кольцами, выдавливая мысли из извилин. Картинки замелькали! Две тени: низенькая – Мелисса, вторая – совсем черная, тонкая. Непроглядная. Рэй опустил взгляд.

– Я не знаю… – поразив самого себя, ответил он.

– То есть? – отстранился Амадей. – Ты же сам сказал, что видел.

– Я повторил слова Мелиссы. Она сказала, что Сольвейг нанесла удар. Я видел лишь похожую тень.

– Хм-м, – Амадей разочарованно откинулся на стуле. – Небогатый улов.

– По крайней мере, знаем, что это не я, следовательно, опять остается Сольвейг. Никогда не понимал, что на уме этой лисы. В любом случае, я избавлюсь от нее сегодняшней ночью. Если смогу уснуть, конечно.

– Ты прости, что я усомнился.

– Всё правильно, проехали. Кстати, Гостомысл затребовал еще день на экспертизу Литании. Как дела у Насти?

– Жар сильнее прежнего, она бредит. Я… – медик встал и прошел до кровати Насти, – Рэй, я не знаю, как это лечить.

– Какие-то лекарства могут помочь?

– Не существует лекарств «от хвори». Есть только вещества, что в организме изменяют биологические процессы, помогая либо купировать симптомы, либо устранять причину недуга. Неправильное лечение еще хуже отсутствия оного. Инфекция может быть в кишечнике, в желудке, в печени. А может, эта болезнь вовсе не инфекционной природы.

– Тогда думай, как можно диагностировать? Состояние ногтей, цвет кожи, запах больного.

– Запах? – поднял голову Амадей. – Запах… Сольвейг учуяла что-то на Насте на подходе к городу. Острый нюх зверей часто выявляет опасные патогены или продукты их жизнедеятельности, заставляя держаться подальше. Она ведь даже пыталась ее раздеть, не иначе как искала какие-то следы на теле!

Амадей скинул с Насти легкое одеяло. Еще раз осмотрел кожные покровы, глаза, язык, принюхался к дыханию. Стянул с нее тунику, осмотрел шею и грудь, спустился ниже. А подняв ее руку, отшатнулся.

– Да б-быть не может.

– Что за воспаление?

Амадей отступил еще на шаг, и без того слабый румянец на его щеках обратился меловой белизной, глаза взволнованно забегали.

– Как… четыре, пять. Пять недель. Ведь мы так далеко от…

Стрелок крепко взял товарища за плечи, велев говорить. Амадей схватился за влажную от дождя жилетку стрелка и поднял напуганный взгляд.

***

– Чума?! – воскликнул стрелок. – Вы с Настей больше пять недель назад ушли из Железногора. Невозможно. Каков инкубационный период?

– Это агрессивная болезнь, так что максимум дней семь.

– Значит, никакой это не мор.

Врач, однако, сокрушенно покачал головой:

– Уверен, Сольвейг неспроста учуяла. Прости, Рэй, но это папула, вторая стадия развития чумного бубона. Добавь сюда резкое начало заболевания и прочие симптомы – как по учебнику, это бубонная форма чумы.

Рэй провел по волосам обеими руками и смятенно отошел назад.

– Но никто больше не заболел. Почему сейчас?

– Мы прошли сквозь Железногор и выбросили всю одежду, в которой были. Но наши лошади… скорее всего, где-то на лошади или ее стременах остались палочки. Настя два дня назад порезала палец о трензель узды.

– О боги, – прошептал стрелок. Проклятье или же предсказание Яги сбывалось самым страшным образом.

«Один умер, горе – вода, другой зачах, помрет – не беда, третий завянет, не решен еще рок, а коли помрет – будет урок».

– Ответь, – потирая глаза, спросил Рэй, – только честно. У нее, вообще, есть шансы?

– Бубонная форма считается менее опасной из-за сравнительно пониженной заразности, но, – обескураженно говорил Амадей, – это чума. Без лечения, смертность девять из десяти.

– Нет… нет, рок еще не решен, – Рэй втянул воздуха, собираясь с мыслями. – Мы с тобой тоже можем заболеть, если будем рядом?

– Если будем соблюдать строгие правила гигиены, то риск заражения минимальный. Бубонная переносится гемоконтактно. Местные города на удивление чисты. В белье гостиной нет клопов, а благодаря котам в домах почти не видно мышей – основного транспорта блох. Так что зараза не должна вырваться. Но факт остается: мы подвергаем опасности не только себя, но и всех жителей города. Настя – свечка на сеновале, одна искра и мор уничтожит Белый Корень так же, как Железногор. И это будет на нашей совести.

– Мы не увезем ее из города, – скрепя сердце, сказал Рэй. – Пусть весь мир рухнет, ее я не могу потерять.

***

Несколько часов Амадей готовил снадобья. Рэй еще раз сбегал на торг, купив зерна гвоздики и за сумасшедшие деньги приобрел у южного торговца куркуму. Эти растения отличались природным антимикробным воздействием.