По велению любви

Увидев, как один из пьяных ковбоев потянулся к подолу ее платья, а потом ущипнул за грудь, когда она наклонилась над столиком, Райан вскочил на ноги. Он был уже на полпути к ним, когда увидел, как Китти, с ненавистью в глазах, влепила мужчине пощечину. Он мысленно поаплодировал ей и вернулся к своему столику. Но не учел реакции ковбоя. Мужчина силой притянул Китти к себе на колени и, крепко прижав, стал беззастенчиво хватать ее за нежные груди, в то время как его пьяные друзья хохотали и подначивали его.

Райан снова вскочил и рванулся вперед, но ковбой уже успел задрать ей юбки и ущипнул за зад. Не смог он сдержать натиск и любопытствующих зевак, перед которыми открылись ее изящные ноги и бедра. Райан пробивался через толпу, буквально ослепнув от злости. Оказавшись возле Китти, он дернул ее, пытаясь сорвать с колен ковбоя.

— Какого черта?! — воскликнул ковбой, с трудом вставая на ноги. — Поищи себе другую женщину, мистер, а эта — моя!

Он потянулся к Китти, но ей удалось увернуться.

— Этой леди не нравится, когда ее лапают, — сказал Райан, таща Китти за собой.

— Кто бы говорил? — вызывающе спросил ковбой. — Женщина, работающая в салуне, не может быть леди. — Он бросил на Китти мутный взгляд. — Назови свою цену, дорогуша. Мне хочется, просто не могу!..

— Эта леди не продается, — ответил за Китти Райан.

— А я говорю, продается, — воинственно заявил ковбой. — И у меня есть друзья, они меня поддержат.

Его товарищи придвинулись ближе, а он положил руку на револьвер.

— Уходи, Китти, — сквозь зубы процедил Райан. — Встречай меня за домом.

— Нет, их слишком много. Уходи ты, а я с ними справлюсь.

— Конечно, так, как ты справлялась до моего вмешательства, — насмешливо заметил Райан. — Делай, как я сказал.

— Не слушай его, дорогуша, — усмехнулся ковбой. — Можешь уйти со мной, если хочешь. С твоим боссом я все улажу. У меня карман набит деньгами, и я могу себе позволить оплатить твое время.

Китти судорожно соображала. Нужно что-то сделать, чтобы избежать перестрелки. Она уже видела этого ковбоя в салуне раньше. Он всегда являлся с толпой друзей-хулиганов, готовых поддержать его. К несчастью, Чета Марлоу этим вечером в салуне не было, так что он не мог остановить потасовку. И бармен был не в счет. Если она хочет спасти Райана, ей нужно действовать быстро и решительно.

— Хорошо, я пойду с тобой, — сказала она, стараясь не смотреть на Райана.

А если бы взглянула, то обнаружила выражение крайнего удивления на его красивом лице.

— Мы можем пойти ко мне, это недалеко, вниз по улице.

Ковбой криво ухмыльнулся:

— Я знал, что ты согласишься, дорогуша. Пошли.

— Черта с два! — крикнул Райан. — Ты с ума сошла, Китти?

— Дай мне разобраться, Райан, — взмолилась Китти и наконец посмотрела на него.

Но тут же пожалела об этом, потому что он был чернее тучи.

— Да оставь ты маленькую леди в покое, — предостерег ковбой. — Она знает, что делает.

— Сомневаюсь, — хрипло произнес Райан и схватил Китти за руку.

Внезапно двое дружков ковбоя завернули ему руки за спину.

— Ты слышал, что сказала леди, мистер, — заявил один из мужчин. — Она хочет пойти со Спарки.

— Так идем? — по-хозяйски уточнил Спарки, схватил ее за руку и потащил к выходу.

— Будь ты проклята, Китти! — крикнул ей вслед Райан, вырываясь из рук своих соперников.

Китти понимала, что он сбит с толку и зол, но это лучше, чем быть убитым. Где же маршал Эрл? Он ей так нужен! Конечно, полиция западных форпостов была не особенно эффективна…

— Минутку, — остановилась Китти. — Мне нужно прихватить с собой накидку.

— Не задерживайся, — сказал Спарки, громко рыгая. — У меня в штанах камень, и с каждой минутой он становится все больше и тверже.

— Не отпускайте его, — попросила Китти ковбоев, показывая на Райана. — Он считает, что я принадлежу ему.

— Никуда он не денется, леди! — горячо заверил ее Спарки.

Китти поспешила удалиться, и проклятия Райана летели ей вслед.

— Ты точно знаешь, что делаешь? — спросила Нелли, идя за Китти на кухню.

— Я боюсь, как бы не ранили Райана, — ответила Китти. — А со Спарки я справлюсь.

Она нашла свою накидку, накинула ее на плечи и похлопала по карманам, чтобы убедиться, на месте ли револьвер. Распрямив плечи, Китти вышла из кухни и присоединилась к Спарки. Райан смотрел на нее так, будто готов был ее убить.

Идя по темной улице со Спарки, Китти обдумывала план действий. Она не собиралась убивать его и прикидывала, какие у нее есть варианты. Он, спотыкаясь, брел рядом и, как выяснилось, был сильно пьян — больше, чем ей показалось сначала. Приободрившись, Китти поняла, что и без револьвера легко с ним справится. Прежде чем начать действовать, Китти решила, что надо отойти подальше от салуна, чтобы их не было слышно. Когда они прошли какое-то расстояние и приблизились к темному переулку, она резко остановилась.

— Что такое, дорогуша? — спросил Спарки заплетающимся языком. — Ты ведь не передумала? Может, я и пьян, но с маленькой женщиной справлюсь.

Он похлопал себя по ширинке.

— У меня тут кое-что есть, тебе понравится.