По велению рока. Сборник рассказов

Вопреки ожиданиям отчего-то спалось мне беспокойно. Снились кошмары, я ворочалась на лежаке, всё время переворачиваясь с боку на бок. То и дело мне слышались чьи-то крики, мольбы о спасении, сменяющиеся зловещим, глубоким рыком, обрывающим эти голоса. То виделись ужасные образы – истерзанные, разодранные в клочья мужчины, женщины и дети, а потом во все эти ужасы врывались, бегущие сквозь лес, совершенно незнакомые мне люди…

Раздавшиеся крики поначалу показались мне кошмарами из сна, но, когда забарабанили в дверь, я испуганно вскочила с лежака.

– Прошу, умаляю, откройте! Оно убьёт нас!!! Открой дверь!!!

Хоть мой домик и собран из хорошего сруба, но он всё-таки не крепость, если начнут ломать двери, петли могут не выдержать! Я взяла нож в одну руку, во вторую топор и подошла к двери, в которую продолжали отчаянно колотить. Я вытолкнула засов и, отойдя в сторону приготовилась к худшему.

В двери ввалилась молодая пара девушка и парень. Они оба были насмерть перепуганы, в глазах застыл ужас. Трясясь от страха, они резко захлопнули за собой двери и вставили на место засов, часто шепча слова благодарности:

– Спасибо. Спасибо вам, госпожа…

Сказать, что я была удивлена, значит ничего не говорить вовсе, я была ошарашена происходящим. Здесь-то в этой глуши, полуголодная, полухолодная я специально укрылась именно за тем, чтобы с людьми не встречаться!

Парочка забилась в самый дальний угол пещеры, при этом похоже я их совсем не впечатляла.

– Что происходит?! – гневно спросила я, уже думая, что это очередная парочка психов, встреч с которыми мне похоже нигде не избежать. Эти двое наперебой стали рассказывать, что, мол, за ними гонится чудовище.

Верилось в это с трудом, я прожила тут уже полгода и кроме белок, зайцев других чудищ не видела.

– Хватит врать! Что вам тут нужно?! Здесь…

В этот момент в стену ударило нечто, отчего затрясся весь дом.

– А-а-а! – в один голос заорали незваные гости, – Это оно!

Сглотнув, подступивший к горлу ком я быстро скользнула вглубь дома и присела рядом с крикунами, пригрозив им оружием.

– Заткнитесь! – злобно прошипела я. Скажем так, можно допустить мысль, что эти двое не врут и теперь я готова была слушать. За время жизни в одиночестве я усвоила одну вещь – уши в лесу, порой, поважнее глаз будут. Это было истиной не только для меня, поэтому нужно было хранить полную тишину.

За полминуты до этих событий мой Саю, энергично стуча копытами, подобно ветряному потоку, умчался прочь, но я точно знала, когда и, если всё успокоится, он вернётся.

Чтобы не было по ту сторону стен, оно нас не видело, а значит оно нюхало и слушало. В щелях между брёвен дома набита трава палыня, имеющая приятный аромат, но он такой интенсивный, что способен сбить со следа даже самый острый нюх. Оставалось хранить полную тишину, и тогда появится немалый шанс того, что зверь, если это он, уйдёт, домик останется цел, а мы в нём живы.

Новый удар был сильнее предыдущего, но стены выдержали и его. Больше прочего я боялась, что тварь запрыгнет на крышу, там тонкие доски и лишь несколько хороших брёвен перекрытий. Страшный зверь ещё какое-то время покрутился около дома и порыкивая убежал прочь.

Просидев ещё примерно час в тишине без света после ухода существа, я, наконец, решила, что мы в безопасности и разожгла очаг. В свете крошечных разгорающихся язычков пламени я рассмотрела своих гостей. Смуглая черноволосая девчушка и совсем зелёный, прыщавый пацан, им от силы было лет по шестнадцать. На шеях обоих красовались следы от долгого ношения ошейников, похоже ко мне пожаловали беглые рабы.

– Ещё раз повторю, что вам здесь нужно?! – грозно спросила я, по-прежнему держа топор под рукой. Ребята, вроде бы без злого умысла, но чем бес не шутит.

Девчонка взглянула на своего спутника, затем на меня и призналась:

– Мы скрываемся от погони…

Присев за стол, я указала оттопыренным большим пальцем за спину.

– Это я заметила! Вы – беглые рабы, на ваших шеях следы ошейников.

На что парень поднялся, расправил плечи и решительно заявил:

– Мы больше не рабы!

– Тихо-тихо, – успокоила я ретивого юнца, невольно улыбнувшись. – Что вы забыли-то в Чёрном лесу? По-моему, даже последний дурак знает, что тут обитает зло и живыми отсюда не возвращаются!

Только сейчас я подумала, что беглецы были одеты очень легко. Простые хлопковые штаны и рубашки, на ногах что-то вроде кожаных мешков. Ребята легонько подрагивали, теперь до меня дошло, что они дрожат ещё и от холода, неизвестно сколько они броди в лесу. Языки пламени уже смело облизывали сухие дрова и давали достаточно тепла и света. Я поднялась на ноги, взяла пару шкур с лежака и бросила своим гостям.

– Двигайтесь ближе к огню. Есть будете? Ореховый суп с зайцем, мой собственный рецепт!

Не дожидаясь ответа, я повесила котелок над очагом. Спустя минуту, запах еды заполонил помещение, и мои гости охотно присели к столу, кутаясь в шкуры. Я пока решила подождать с расспросами, пусть поедят, согреются и успокоятся, а уж потом поговорим.