По велению сердца

С ребятами ее связывали только приятельские отношения. А если она вдруг понимала, что это не так и дружба, лишь прикрытие иных целей, то сразу же обрывала общение без всякого объяснения.

И только Мэтт Спенсер был всегда рядом.

Самый лучший друг, не претендовавший на ее тело.

Ей нравился Мэтт. Они отлично проводили время: вместе ходили в кино и на бейсбол, посещали дискотеки и вечеринки. И Мэтт всегда приходил ей на выручку, когда очередной «друг» пытался настоять на своем.

Мэтт, ее верный рыцарь, постоянно находился рядом.

Мэтт был старше Даниель и уже давно работал.

Но, несмотря на его занятость, они все же успевали созваниваться и время от времени видеться.

Даниель знала все о личной жизни своего друга: о подружках, которые пытались привести его к алтарю, о друзьях, с которыми он иногда кутил, стараясь развеяться после тяжелых трудовых будней.

Они с Мэттом действительно дружили.

И если он знакомился с кем-нибудь из девушек, то обязательно рассказывал об этом Даниель, которая тут же выдавала «объективную» оценку его новой симпатии.

Как правило, это были язвительные комментарии с легким юмором. Но Мэтт не обижался. Он смеялся шуткам, если они звучали непредвзято, и попутно рассказывал Даниель о том, что еще интересного приключилось с ним в последнее время.

Конечно, повествуя о девушках, он избегал интимных подробностей. Но Даниель прекрасно знала, каким огромным вниманием у женщин пользуется Мэтт. Однажды она случайно услышала, как одна из студенток делилась с подругой подробностями свидания, проведенного с Мэттом. Лишь только несколько фраз достигли ее ушей, как Даниель густо покраснела и стремительно удалилась, не желая быть в курсе этих пикантных деталей.

Тот случай надолго засел в ее памяти.

Она вдруг уразумела, что не желает быть слишком осведомленной о личной жизни Мэтта потому что… потому что ей это просто не интересно!

Вздохнув, Даниель бросила взгляд на чемоданы.

В ее жизни начинается новый этап. И она очень надеялась, что судьба будет к ней не слишком жестока.

— Даниель, вставай! — Стук в дверь и голос матери разбудили ее.

Открыв глаза, Даниель с беспокойством взглянула на часы. Боже мой! Проспала!

— Сейчас, я быстро! — Она подскочила с постели и понеслась в ванную.

— Мэтт ждет тебя внизу! — сообщила Глэдис из-за двери.

Ну конечно же! Он никогда не опаздывал, если они о чем-нибудь договаривались!

Даниель стало стыдно, что она заставляет ждать старого друга. Однако делать было нечего, предстояло как можно быстрее привести себя в порядок и спуститься вниз, туда, где ожидал ее Мэтт и два чемодана, которые она собрала в дорогу и накануне выставила в холл.

На душ времени уже не было. Быстро умывшись, Даниель расчесала волосы, оставив их спадать на плечи, вернулась в спальню и начала одеваться. Джинсы и светло-голубая блузка с выбитыми атласными цветами на ткани, приготовленные с вечера, дожидались ее на спинке кресла. Облачившись в них, она бросила последний взгляд в зеркало. Жаль, конечно, что не удалось воспользоваться косметикой. Но делать нечего. Она сама виновата — проспала и не услышала будильник.

Даниель вышла из комнаты и начала спускаться по ступеням.

Забежав на кухню, она увидела Мэтта, сидевшего за столом. Глэдис как раз ставила перед ним чашку кофе.

— Привет, — поздоровалась Даниель.

Мэтт поднял голову, и она смутилась, неожиданно почувствовав себя неуютно под его пристальным изучающим взглядом.

Предательский румянец залил щеки. Она мысленно чертыхнулась, коря себя за смущение. Ну что на нее нашло в присутствии старого друга?

Опустив глаза, Даниель приблизилась к столу, усаживаясь на свободный стул.

— А что, папа уже ушел? — спросила она, изо всех сил стараясь вести себя непринужденно и с досадой сознавая, что это ей плохо удается.

— Да, ты же его знаешь, — улыбнулась мама. — Для него и выходной не выходной. Пришлось ехать в офис. Кажется, там что-то произошло.

— Надеюсь, ничего серьезного? — Она бросила обеспокоенный взгляд на Глэдис.

— Надеюсь, — ободряюще улыбнулась мать. — Во всяком случае, думаю, Говард со всем справится. Как и всегда.

— В этом ты права. — Даниель перевела взгляд на Мэтта. — Извини, что заставила тебя ждать. Не подозревала, что просплю в самый ответственный момент.

— Ничего страшного, — приветливо улыбнулся он.

— Даже не успела привести себя в порядок, — пожаловалась она, намазывая на тост вишневый конфитюр.

— По мне, так ты выглядишь замечательно. Как всегда, — помолчав, добавил он.

— Ой, вот только не надо меня успокаивать. Я и так прекрасно знаю, как выгляжу.

Мэтт усмехнулся.

— Не уверен, что даже догадываешься, — тихо заметил он.

Глэдис возилась у плиты и не слышала его слов. Но Даниель насторожилась, бросив в его сторону пронзительный взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего особенного. — Он уже вновь стал прежним Мэттом и улыбался как ни в чем не бывало.

И Даниель решила, что все это ей почудилось. Глэдис поставила на стол горячие бутерброды — свое коронное блюдо.

— Миссис Маккей, вы отлично готовите, — поблагодарил ее Мэтт, беря бутерброд.

— Спасибо.