По волчьему следу

Сидел на пальце. С виду простой, неказистый даже. Впрочем, собственный родовой Бекшеевых тоже не пример ювелирного мастерства. Просто перстень. Просто камень.

Герб на нем.

Прикасаться Бекшеев не стал и все-таки распрямился, за спину держась, со стоном.

- Грехи мои… тяжкие…

- И не только твои. Слушай, чего он вдруг… столько лет сидел тихо. Сидел бы и дальше. Ферма вон… думаю, доход она давала. С Шапкой договорился. То ли делился, то ли внушил ему, что делится. Тот и закрывал глаза на пропажи… может, даже подсказывал, кого взять, чтоб шуму не было. В городе всякого отребья хватает. К чему к людям… иным лезть, внимание привлекать?

Дерево.

Надо подойти к дереву.

Там люди. Как Бекшеев забыл-то про них? Висели вон вниз головой, а теперь лежат в листве и не шевелятся. Это… плохо. Очень плохо. И он заковылял так быстро, как сумел.

Псы подняли головы, провожая взглядом. Их, собачьему разуму, невдомек, что произошло. Менталисты… интриги… брат про род Гертвигов знать должен.

- Болезнь, - этот осколок большой картины лег в руку. – У него не чахотка… по-моему, из их рода редко кто доживал до старости. Менталисты сами по себе здоровьем не отличаются. Чем ярче дар, тем сложнее его удержать. И с ума сходят часто. Едва ли не чаще прочих… вот. Он понял, что болен. И что вот-вот умрет… и решил…

- Лечиться? Там?

- Не совсем. Думаю, он догадывался, что вылечить это… невозможно. Или сложно. Что деньги нужны. Хотя… у него должны были быть.

- Должны были. Ферма не выглядит бедной, да и у контрабандистов взяли бы прилично.

- Именно. Дело не в деньгах. Ему нужен был именно перстень. Символ рода.

- Рода, который так… заляпался?

- Тут… есть нюанс. Юридический. Его отец покончил с собой до признания его виновным. Брат был объявлен мертвым. Иных наследников в тот момент времени не нашлось. Но поскольку в судебном порядке род… не подвергся лишению имени и привилегий, то Генрих… или скорее его сын мог бы заявить права.

- Чего? – удивление Зимы живое. И недоверия в голосе хватает.

- Ребенок точно не отвечает за деяния предков… - пояснил Бекшеев. – И соответственно, мог бы потребовать возвращения… имущества. Да, вернули бы не все, но родовые земли можно отнять лишь по решению королевского суда. А он, как понимаешь, не станет мараться и лишать сироту наследства. Это дурно скажется на репутации.

- Все же вы замороченные…

- Не мы. Законы такие… перстень и тот, кого он бы принял, а он бы принял по родству крови или силы, доказывает право на владение землей и именем. Не говоря уже о том, что сам перстень дает доступ к силе рода. Но сомневаюсь, что Генрих всерьез рассчитывал вылечиться. Он видел, что перстень не помог его брату, так что… да, думаю, дело в наследстве, которое он рассчитывал оставить своему сыну. И во времени… он бы дотянул до рождения, может, еще пару лет выиграл. Подсказал бы, что и как дальше. А там Васька бы проследил, и за сыном, и за сестрой…

- Вот… засранец.

- Может, и так… а может, у него выбора особо не было. Или не видел он его…

- Еще оправдай.

- Я не судья, - Бекшеев покачал головой. – И не буду никого ни оправдывать, ни обвинять. Пусть тут… суд разбирается.

Дерево умерло.

Это Бекшеев почуял издали. И подходить нужды не было, но он подошел, потому что под деревом, на осыпавшихся, проржавевших листьях, лежали люди.

Сперва показалось, что и они мертвы.

Но нет.

Дышат.

Этот вот, здоровый, вывернувшийся из веревок, в одежде, от которой остались клочья, лежал на спине, подняв руку, и пальцами шевелил. Он смотрел на эти шевелящиеся пальцы и улыбался, как ребенок. А на губах пузырилась слюна.

Второй свернулся в клубок, обняв колени руками, и голову уткнув в них.

Третий…

Третий все же был мертв.

А вот Егорка-Василек жил. И лежал… на боку лежал, явно упал неудачно. Приближение слышал… голову повернул, уставился на Бекшеева.

- Добей, - попросил он.

И лицо стянуло судорогой.

- Я не по этому делу.

- Чистоплюй штабной, - Егорка-Василек сплюнул и зашелся кашлем. От кашля его тело судорожно дергалось, а потом дергалось само по себе, без кашля, пока не застыло, вытянувшись струной.

- Падучая, - сказала Зима. – Им тут пришлось… нелегко.

Это верно. Сюда некромант направил первую волну. И теперь одежда на людях расползалась гнилыми клочьями.

- Извините, - раздался голос. – Я… я просто не видел другого выхода.

Очнулся, стало быть.

И Софья тут же, стоит, держит под руку, и взгляд её снова пуст и неподвижен. Но это ложь. Бекшеев знает, что видит она куда больше прочих.

[1] Книга реальная, выпуска 1844 г, так что, у кого завалялась малосольная осетрина, можете рискнуть и проверить рецепт