Он уже крепко выпил и начал дурачиться.
— Не скажу, — засмеялся он, — еще не весь шашлык съеден.
Я был в растерянности. Что же делать?
И тут на выручку пришел Саша Антонюк.
— Давайте я вас провожу, — с улыбкой сказал он.
По дороге он загадочно произнес:
— Николай Сергеевич, с вами ничего не случится.
— Почему ты так уверен? — посмотрел я на него удивленно.
— Хотите знать?
— Хочу.
— А смеяться не будете?
Меня разбирало любопытство.
— Ну, говори, говори...
— Николай Сергеевич, — серьезно сказал Саша, — когда вы летали на передний край, я за вас молился Богу, поэтому и знал, что с вами ничего не случится...
Я с благодарностью посмотрел на своего молодого коллегу.
Примерно на полдороге нас остановил патруль. Офицер назвал цифру, Саша сказал другую. Молоденький старший лейтенант осветил нам лицо, попросил»предъявить документы. Затем подтвердил:
— Все в порядке...
...Наутро 5 августа я покидал Чечню на долгие четыре года. На аэродроме нас «загрузили» в транспортный вертолет Ми-26, в шутку прозванный «коровой», и мы, поднявшись в воздух, взяли курс на Ростов. Через иллюминатор я рассматривал до боли знакомые постройки Ханкалинского гарнизона, штаб группировки, место, где живут десантники из Новороссийска, узел связи ФАПСИ.
Прощай, Чечня, загадочная и непокорная!..
Я улетал и не ведал, что уже на следующий день Грозный накроет костлявая рука смерти. Утром 6 августа боевики предпримут штурм города, войск для отражения их атак было явно недостаточно. А вечером того же дня в бою на железнодорожной станции Ханкала от пули снайпера погибнет военный комендант гарнизона подполковник Сергей Ашлапов...
31 июля 1996 года в ставке Масхадова в селении Старые Атаги Урус-Мартановского района состоялось совещание руководства незаконных вооруженных формирований, на котором обсуждались план нападения на город Грозный и схемы действий отдельных отрядов в ходе операции. В ее разработке использовались полученные ранее разведданные по обстановке в городе и размещению позиций федеральных войск. На совещании присутствовали Яндарбиев, Басаев, Гелаев, ряд командиров крупных группировок. Были намечены объекты первоочередного нападения, коридоры входа-выхода по линиям Алхан-Юрт — Грозный и Алхан-Кала — Грозный. В лесу у селения Алхан-Юрт был сформирован резервный отряд до 300 человек под руководством Джабы. В селения Ермоловский, Гехи, Алхан-Кала подошло около 200 боевиков из Сунженского и Наурского районов и Ингушетии.
4—5 августа в Грозный с южного направления и со стороны ранее снятых блокпостов вошли отряды боевиков Гелаева и Басаева из Шатойского и Курчалойского районов, подтянулся отряд Исрапилова Хункар-Паши из селения Аллерой. В район стадиона «Динамо» выдвинулась группа наемников, возглавляемая Хаттабом. Общая численность боевиков достигла 400 человек.
Активные боевые действия в городе начались 6 августа. В 7 часов утра в телефонном разговоре Мовлади Удугов подтвердил руководителю миссии ОБСЕ Тиму Гульдиманну, что действия боевиков в городе санкционированы 3. Яндарбиевым и данная акция преследует «государственные цели».
В течение дня вооруженные столкновения отмечались во многих районах города.
По данным радиоперехватов, боевики считали, что задачи ими выполнены полностью. По имеющимся данным, в городе находились и командовали ходом операции Масхадов, Гелаев, Басаев и Хаттаб. Боевиками был установлен контроль за обстановкой в поселке Ханкала и за возможным выдвижением оттуда в город боевой техники. Отдельными группами боевиков велся огонь по подавлению позиций снайперов федеральных войск. С марта подобной активизации действий боевиков в Грозном не отмечалось.
В то время, когда Россия брала курс на мирное решение конфликта, руководство незаконных вооруженных формирований, воспользовавшись ситуацией и твердо отстаивая выгодные ему позиции, вело широкую пропагандистскую кампанию по дискредитации федеральных войск и командования, перегруппировывало силы, пополняло запасы вооружения и личного состава, предпринимало меры по переносу диверсионной активности в другие регионы России.
6 августа 1996 года
В 5.50 группой боевиков численностью до 200 человек захвачен товарный двор железнодорожного вокзала. Часть этой группы начала движение по ул. Павла Мусорова в направлении города. Бой с незаконными вооруженными формированиями (НВФ) произошел в районе КПП № 7, 14, 17, железнодорожного вокзала, а также в других местах города.
7.20 — обстрел комендатуры Октябрьского района, жертв нет.
7.25 — обстрел Дома правительства из стрелкового оружия и подствольных гранатометов, ранен 1 военнослужащий (десантник).
7.45 — попытка захвата КПП № 6 Октябрьского района, атака отбита.
По докладу дежурного ФСБ, в Грозном идет бой. Боевики действуют группами по 10—15 человек, в юго-восточной части города — до 40 человек. Отмечаются действия сепаратистов в районе улицы П. Мусорова, площади Минутка и Черноречье, боевики движутся к центру столицы. Попытка захвата КПП-6 отбита.