По воле случая. Том 5

Семь метров, шесть, пять, и девушки уткнулись в новую преграду — на этот раз стену защитного купола. Невидимый обычному взгляду, но настолько прочный и едва ли не гудящий от залитой в него энергии, он описывал круг радиусом в те самые пять метров. А в самом центре, сквозь начавший постепенно оседать пар, проступили очертания лежащего на снегу тела. До боли знакомого и любимого.

— Перенеси! — развернулась и отчаянно всмотрелась в лицо Ири Алиса. — Ты же можешь, если есть визуальный контакт, верно?

— Да, но…

— До чего же вы упрямые! — раздался рядом тяжелый вздох, и взглядам троицы предстал Кейташи.

— Мастер! — дружно обрадовались девушки, вот только призрак японца отчего-то хмурился, не спеша отвечать на улыбки. Вперед выступила Алиса: — Что с ним? Почему вы здесь? Мы искали, и… Это же ваш купол? Пожалуйста, пропустите, мы должны туда попасть!

— Простите, но это исключено.

— Что? Но…

— Том проходит инициацию и, боюсь, нахождение внутри этого купола сейчас не переживет никто, кроме него.

— Не понимаю… Что это за инициация такая?

Ответ потонул в громком, пробирающем до поджилок, шепоте — неясном, неразличимом, но по-настоящему жутком. По стенкам барьера ударила волна темного пламени и Мастер заметно побледнел, а его пальцы скрючились, удерживая что-то неимоверно тяжелое. Однако даже для него выплеск чистой Тьмы оказался слишком сильным и неожиданным: оглушительно хрустнув, часть барьера осыпалась, открывая пролом. Достаточный, чтобы туда протиснулся человек.

— Не вздумай, девочка! — громыхнул Кейташи, и рванувшая было внутрь Алиса застыла в воздухе. — Ты ничем ему сейчас не поможешь. Ничем, слышишь?

— Но… — слабо протянула Юки и тяжело сглотнула, заметив катящуюся по неподвижному лицу Алисы крупную одинокую слезу.

— Абсолютно. Ничем. Вы трое либо сидите здесь, либо отправляетесь домой. Я ясно выразился? — непривычно жестко, звеня сталью в голосе, отрезал призрак, одновременно с этим поспешно латая купол. Даже ему, архимагу, было тяжело сдерживать инициацию Тома, имея в распоряжении всего двадцать процентов энергии. — Сейчас я тебя отпущу и очень надеюсь, что ты не совершишь больше никаких глупостей.

— Тише, тише… — подойдя к обрушившейся на колени безмолвно плачущей Алисе, опустилась рядом и обняла ее Ири. — Что происходит, Кейташи-сан? Что за жуткий шёпот и почему это повышение такое…

— Странное? — хмыкнул японец, попутно возводя вокруг себя и девушек точно такое же иглу, что до недавнего времени окружало Тома. Усевшись рядом с весело заплясавшим посреди снежного пола костерком, он вздохнул и, не отрывая взгляда от пламени, заговорил: — Система магии нашего мира очень сильно отличается от вашей.

— Да вы что, — съерничала медленно успокаивающаяся Алиса, ойкнув от болезненного щипка по прежнему обнимающей ее Ири.

— Дело даже не в использовании мыслеобразов вместо привычной вам вербальной магии, и не в том, что средний уровень наших магов выше здешних. Речь о двух основных факторах: у нас существует ранг, выходящий за пределы, доступные местным — архимаги. Те, кто стоят на вершине, те, чья сила превышает всё, что вы можете себе представить…

— А вы…?

— Да. При жизни я достиг этой ступени, пусть и весьма условно, не успев толком разобраться с открывшимися возможностями и силами, но речь не об этом. Второй фактор заключается в том, что в нашем мире не существует понятия «предрасположенность» к какому-либо виду магии — каждый волен самостоятельно формировать свою суть, подстраивая под нее Источник.

— Невероятно… — зачарованно прошептала Ири.

— Однако, как понимаете, не будь ограничений, подобная система рано или поздно уничтожила бы себя изнутри. И эти ограничения идут из самой сути человеческого естества: каким бы талантливым ты ни был, невозможно изучать и преуспевать абсолютно во всем. Потому юные маги, определяя свой путь, стараются блюсти некий баланс и не вбирать в себя всё подряд. Обычная магия, созидание, стихии и прочие относительно простые вещи — это один уровень, но есть несколько ответвлений Искусства, заявляющих более серьезные требования к выбравшему их: Пространство, Тьма, Время, Разум, и еще несколько. Дабы было понятнее, можно провести параллель с памятью на компьютере. Перечисленные ответвления занимают значительно больший объем, нежели «обычные». Для сильного и амбициозного мага нашего мира обыденным является изучать одно-два, максимум три направления из этого перечня, помимо «обычной магии». Но Том, в силу наследственной предрасположенности, природной любознательности и тяги к знаниям, с детства впитывал в себя всё, до чего мог дотянуться. Учитывая, что он с малых лет был очень талантлив, а в его роду каждое поколение появлялись люди, рано или поздно достигавшие высшего ранга Искусства, ни я, ни его родители не препятствовали интересу мальчика.

— И? — подались вперед девушки.