По воле судьбы

– Я мало что знаю, – она стала серьезной мгновенно: еще миг тому назад ее глаза и губы улыбались. Но оно ушло, и ее веселье осталось лишь в памяти, исчезнув за маской холодной и уверенной в себе прелестницы. – Если бы Рауль не пользовался время от времени моей помощью, многое из прошлого анималов так и осталось бы для меня неизвестным.

– Так Рауль знает?! – сама мысль об этом была мне неприятна. Надеюсь, я ошибался в поспешных выводах, которые только что сделал.

– Нет, – она поняла, что ее слова прозвучали несколько двусмысленно, и поторопилась меня успокоить. – Он просто научил меня быть любопытной. В отличие от Тианы, которую бабушка хотела видеть стражем правителя и, пользуясь благосклонностью деда, готовила к этому, мое воспитание, как и большинства моих сестер, было не столь обширным. Воинское искусство – да, обольщение, тоже – да. Кое-что из истории. В основном о том, как несправедливы были к нам люди, когда изгнали из своего мира. Те, кто сумел догадаться, для чего это делается, уже давно покинули Торсану. И наведываются сюда лишь потому, что князю и его сыновьям удалось завоевать нашу искреннюю любовь.

– Но ты ведь тоже догадалась, – я вслушивался в каждое ее слово, осознавая, насколько нелегко дается ей откровенность.

– Когда я начала догадываться, я уже пообещала свою помощь Раулю. А потом появился ты, и у меня нашелся еще один повод остаться в этом мире.

Если бы не ее глаза, в которых не было даже тени притворства, я вполне мог посчитать, что она пытается мне чисто по-женски польстить, радуя мое самолюбие. Но вместо этого в них была печаль, которая исподволь давала мне понять, как много для нее значила свобода, с которой она так и не могла решиться расстаться.

Что ж, теперь, когда я ощутил это, мне будет легче доказать ей, что даже будучи ее мужем, я не намерен лишать ее того, что было ей дорого, показать, что став женой и матерью вполне возможно оставаться самостоятельной и независимой.

– И теперь ты оказалась в ситуации, когда знаешь, что тем, кто тебе дорог, нужна моя помощь и понимаешь, насколько это опасно для меня, – я решил ей облегчить задачу и сказать то, в чем она не хотела признаваться сама себе.

Ее улыбка была грустной.

– Тебе не надоело быть таким умным?

– А ты разве смогла бы влюбиться в меня, будь я глупым?!

Ее ответ был мною ожидаем. Она только шутливо замахнулась на меня, как уже лежала на траве, а я прижимал ее к земле своим телом, удерживая себя от того, чтобы не воспользоваться преимуществами своего положения.

– Ты готова принять меня хранителем?

Она мило хмыкнула и приподняла бровь, давая понять, что вполне оценила неоднозначность моих слов.

– Я уже сказала, что – да.

– Тогда я жду.

– Хоть бы постеснялись, – ощущение открывшегося портала появилось одновременно с раздавшимся неподалеку знакомым голосом.

– Я от тебя когда-нибудь избавлюсь? – проворчал я, поднимаясь.

Затем помог встать Раиле, которая насмешливо улыбалась, глядя на мое мнимое недовольство. Уж о моем отношении к своему дяде она знала.

– Ты этого так жаждешь? – фыркнул он и скосил взгляд на остатки нашей трапезы.

Похоже, не я один страдал от невозможности вовремя покушать.

– Тебя покормить? – моя возлюбленная, так же, как и я, заметила написанное на лице оборотня желание.

– Вообще-то… – начал он.

Но я тут же его прервал:

– Если бы ты так торопился, как хочешь сказать, открыл бы портал поближе к замку, если уж не хотел громогласно заявлять о своем появлении там. А раз уж предпочел начать отсюда…

Теперь уже он не дал мне закончить.

– Я надеялся вас перехватить. Марэй предупредил, что вы можете здесь задержаться, – он не стал скрывать многозначительности того, о чем говорил. – Насколько я вижу, он был прав.

– Если бы ты не поторопился появиться, Раила уже бы принимала мою клятву. – Я попытался быть серьезным, но у меня это плохо получалось. Эти двое и каждый по отдельности способны были превратить в балаган любое мероприятие. Что уж говорить о том, когда они собирались вместе.

– Я заметил, – подтвердил мои опасения Рауль, опускаясь рядом с тряпицей, на которой была расставлена приготовленная мне в дорогу снедь.

– Ничего ты не понимаешь в ритуалах, – фыркнула кошка, выкладывая перед ним источающий аромат дымка кусок запеченного мяса.

– Особенно в таких, – он умудрялся и посматривать в мою сторону с ехидством, и вгрызаться в аппетитный шмат. Но заметив, что его слова настроения мне не поднимают, уже миролюбивее добавил. – Лично я не против посмотреть, как связывают узы стража и хранителя. Когда еще доведется стать свидетелем такого события.

Я же говорил – балаган. Хорошо еще, Раилу нисколько не смутило его заявление, и на мой вопросительный взгляд она ответила кивком.

Пришлось ждать, когда он насытится. Произносить слова клятвы, когда неподалеку так соблазнительно причмокивают, нахваливая моего повара, желания у меня не было.