По воле судьбы

И лишь значительно позже я узнал, почему мой отец, не дожидаясь подобной просьбы, сам повел демонов к границам. За нападавшими скрывались совершенно другие силы. В горячих песках Анаска жили племена степных демонов, наших далеких родичей, практикующих темную магию. Вот они-то и подстегнули темнокожих изарогцев.

Но одного я так и не смог понять, что именно им понадобилось от оборотней? Уж с кем с кем, а с этими они никогда раньше не воевали.

Насколько страшными были те сражения, рассказывали вернувшиеся после трудно доставшейся победы воины. Те, кому посчастливилось остаться в живых. Из нескольких тысяч жены, матери и подруги дождались едва ли половину. А с нами считались даже драконы.

– Тогда. – Его взгляд потемнел, а губа нервно дернулась. – Много наших полегло в тот день. Из наемников уже никого не осталось, а степняки продолжали прибывать. С какой-то странной настойчивостью, раз, за разом пытаясь захватить стоявшую на их пути крепость. Мы с Азаиром тогда уже успели попрощаться с жизнью – на одного защитника приходилось с десяток нападавших. И если бы не ваши гвардейцы, подоспевшие на подмогу, когда надежды у нас уже не осталось, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

– Неужто повелитель сам их вел? – нахмурился я, пытаясь вспомнить, был ли описан этот эпизод в летописях. И не припоминая его.

– Сам, – кивком подтвердил вернувшийся вместе с уже одетой и причесанной Кети Азаир. – У него к степнякам оказалась личная неприязнь.

И так посмотрел на меня, что не ответить я ему просто не мог. Да и не было это особым секретом. Просто отец мало кому об этом рассказывал. А я был слишком любопытен, потому и владел сведениями, о которых многие даже не догадывались.

– Они выкрали его сестру, пытаясь узнать о некоторых тайнах нашего рода. А потом прислали послание с описанием пыток, которые ей пришлось вынести, прежде чем умереть.

Повисшую тишину, в которой каждый думал о своем, разрушила маленькая непоседа. И мы все могли этому только радоваться, уж больно тяжелыми были те думы.

– Ты обещал показать мне замок, – дернула она княжича за руку.

– Только после того, как ты поешь, – с нежностью улыбнулся он ей.

– Тогда пошли кушать, – с той же серьезностью потребовала она.

– Подожди меня с папой и Ингваром, а я прикажу принести обед сюда. – Он подвел девочку ко мне, явно собираясь передать из рук в руки.

Но вынужден был замереть, когда она, недовольно покачав головой, с укоризной произнесла:

– Мама говорит, что кушать надо в столовой. Там вся семья кушает.

Мне оставалось лишь смотреть, как оборотень прячет глаза, в которых стоят слезы. И одного мне не дано понять: то ли это радость, что его племянница обрела то, о чем даже не могла и мечтать, то ли сожаление о том, чего он сам был все еще лишен.

Но его голос, когда он заговорил снова, был совершенно спокоен:

– Раз мама говорит, значит, мы будем кушать в столовой. – И, подняв ее на руки, направился к двери.

Обед прошел весело. Впрочем, с Кети так было всегда. Так что если бы я даже и хотел подумать обо всем, что здесь узнал, возможности такой она мне не дала. Рассказывая Азаиру о своих любимых игрушках или сказках, которые я ей читал, она постоянно просила меня подтвердить, что все было именно так, как она и говорит. И мне приходилось не просто кивать в нужных местах головой, но и, исполняя ее просьбу, добавлять, что именно мы строили из привезенных Алексом кубиков, какой плохой Кащей, или какая красивая царевна лебедь.

А вот прогулка по замку началась совсем не так, как мы на это рассчитывали. Мы только вышли во двор, как к княжичу подбежал воин и, судя по тому, как темнел взгляд оборотня, пока он слушал новости, не с теми известиями, которые могли поднять ему настроение.

– Что-то с Тианой? – встревожено спросил Арадар, когда гонец удалился.

– Нет, – хмуро произнес тот, посмотрев в сторону внутренних ворот, где как раз поднимали решетку. – Принесло того, кого бы я здесь видеть совсем не хотел.

Мы с лордом недоуменно переглянулись и перевели взгляды туда же. И мне оставалось лишь похвалить себя за догадливость, потому что в одном из всадников, которые въезжали в замок, я узнал Ренарда.

Еще бы ответить на тот самый вопрос: чем именно не угодил мой друг оборотню или… тем, кого он назвал союзниками.

Тиана

Рассказ бабушки меня откровенно напугал. Точнее, не сам рассказ, а то, как она вдруг начинала задыхаться, не в силах сделать вздох, пытаясь поведать нам то, что было связано клятвой молчания. И глядя, как дед пытается ей хоть чем-нибудь помочь, даже понимая, что не в его силах разрушить заклинание такой силы, я все более ясно осознавала жестокость тех, кого называла своими предками. От них уже давно осталась лишь память, а последствия созданного ими продолжали влиять на судьбы потомков.

И хотя картина после всего услышанного вырисовывалась удручающая, я пообещала себе, что сделаю все для того, чтобы задуманное ими не свершилось.