По воле судьбы

– Тиана, – осторожно начал Арадар, прекрасно осознавая, что после сказанного я не в самом лучшем расположении духа. Вот только все было не совсем так – эти зверушки, вырастая вместе с ребенком, становились ему верным защитником, и я была бы только рада такому помощнику. Да и способ отвлечь девочку, который он придумал, был весьма действенным. Теперь она будет думать не об отсутствии родителей, а о подарке, который ей привезет любимый Ингвар, – я не успел его остановить.

– И хорошо, что не успел, – улыбнулась я, убирая ладони от лица. – А нашему другу нужно срочно заводить своих отпрысков, пока он еще окончательно не повзрослел.

Усмешка мужа была понимающей. Мы уже не раз говорили с ним о том, что демон, несмотря на свой возраст, репутацию опасного противника, передающуюся в их роду с кровью склонность к интриганству и солидный опыт по усложнению жизни тем, кто имел наглость встать у него на пути, продолжал оставаться в душе ребенком. Восторженным, непоседливым и искренним с теми, кого считал своими друзьями. Потому и тянуло Кети к нему, а его к ней.

– От тебя иногда не знаешь, чего ожидать, – словно бы обиженно заметил муж и, догадавшись, что переборщил с демонстрацией чувств, кивнул, соглашаясь с тем, что я сказала.

Как бы ни хотелось затянуть эти мгновения покоя, позавтракали мы быстро. И к тому времени, когда за нами зашел Рауль, были полностью готовы отправиться в путь. Пусть он и был очень коротким, переход вывел нас прямо во внутренний двор крепости, которую подарил Алексу Анжи. И я могла только порадоваться тому, что удовольствие от встречи затмило собой вновь вспыхнувшую горечь утраты, после того, как я увидела потемневший от боли взгляд вышедшего нас проводить деда.

Разговор, ради которого мы все собрались, откладывать не стали. Нетерпение дракона бросалось в глаза, а желание высказать ему все, что я успела передумать за время его отсутствия, улетучилось, стоило мне только его увидеть.

Каминный зал встретил нас треском поленьев, расцвечивающими все вокруг полосами света, пробивающимися через витражные стекла и уставленным бутылками с вином и закусками столиком.

– Прежде чем мы начнем, я хочу представить всем барышню, на которую большинство мужчин смотрит с интересом, а один… – дракон многозначительно посмотрел на пристроившегося поблизости от нашей союзницы Ингвара, – с большим интересом. Леди Вионика – наследная дочь главы Великого дома анималов-змей.

Та, после такого представления, чуть склонила голову, похоже, пряча лукавый взгляд, а демон клыкастой улыбкой намекнул всем желающим оспорить его право находиться рядом с женщиной, с кем им придется иметь дело. Если так и будет продолжаться, то мои желания сбудутся скорее, чем я даже могла предположить. Но до того как это случится, я бы очень хотела понять не только то, можно ли ей доверять, но и то, способна ли она дать ему то счастье, которого он заслуживает.

Алекс же, между тем, продолжил упражняться в красноречии.

– Леди Вионика не только столь прекрасна, что сумела очаровать нашего ар-принца, но и хороший воин. Воспоминание о той схватке, в которой мне удалось победить лишь потому, что я не мог позволить себе уступить женщине, до сих пор свежо в моей памяти.

– Ссскромносссть редко когда украшшшает мужчину, – с явным подтекстом произнесла змея и словно ненароком коснулась ладони Ингвара, которая расслабленно лежала на подлокотнике кресла стоящего почти вплотную с тем, в котором сидела она сама. – Ты был доссстойным противником и так жаждал одержать верх, что я не могла отказать тебе в такой малосссти.

Стоило признать, что она прекрасно вписывалась в нашу разношерстную компанию. Вот только… для того, чтобы я была спокойна за судьбу друга этого было мало. Как и тех характеристик, которые предоставил ей во время нашего разговора князь.

Алекс улыбкой дал понять, что ей удалось сравнять счет в их словесной перепалке, и перевел загадочный взгляд на Арадара. Похоже, сюрпризы на сегодняшний день еще не закончились.

– Но мне, как хозяину этого дома, – начал он, продолжая смотреть, то на меня, то на мужа, – предстоит познакомить вас с еще одним моим гостем. – И, словно дожидаясь именно этих слов, дверь в зал открылась, впуская внутрь… эльфа. – Лорд Этьениэль. Для тех, кто еще не слышал это имя – племянник главы Старшего дома правящего лорда Ларинуэль.

Вошедший мужчина остановился у самого порога, давая его рассмотреть и, надменно улыбнулся, заметив, как большинство присутствующих машинально потянулись к клинкам. Слава этого эльфа была сродни той, которую заработал себе герцог де"Аскер, отец Дамира. Не зря же его называли еще ледяным или кровавым лордом. И если в отношении второго прозвища я мало что могла сказать, то причину, по которой он получил первое, видела перед своими глазами. Белоснежное одеяние, бледная кожа, на которой чувственные, идеально очерченные губы, стрелки бровей и густые ресницы смотрелись слишком яркими, струящиеся серебром волосы и… холодный взгляд, в котором не было ни ожидаемого высокомерия, но была ранящая пустота.