По воле ведьмы (ЛП)

— Да без проблем. Черт, поверить не могу, что ты вернулась.

— Я не могла выбросить тебя из головы, будь там тихо или нет.

Пеппер еще раз куснула свое яблоко.

— А ты бы приехала, если бы все еще была с тем красавчиком?

— С Эйденом? Сто процентов. Это была его идея — перед тем как уехать, покружить по городу и удостовериться, что с тобой все в порядке.

— Это потому, что я…

— Что ты?

— Я видела, как вы уходите из ресторана. Наверное, он меня заметил. Ты ведь по нему сильно скучаешь, да?

— Да, сильно.

— Может, он вернется и разыщет тебя.

— Вместе со своей женой?

— Так он любитель сходить налево!

— Он не был женат, когда мы остановились в Атлантик-Сити и познакомились с тобой. Долго рассказывать.

— Тогда расскажешь в машине, лады? А пойдем после этого на карусель с чашками[58]?

— Меня вырвет, — пригрозила Сторм.

— Неа, только бабы блюют на чашках. Вот блевануть на американских горках — это нормально. Я ж на них блюю. Тревога, — вдруг прервала свои аргументы Пеппер, — красавчик в поле видимости. Смотреть на час дня.

Сторм глянула вниз с высоты в три четверти от всей высоты чертова колеса и увидела Эйдена, везущего перед собой в кресле Джинни, у которой на руках сидела Бекки.

— О Боже мой! Что он здесь делает? Нет, я так не могу. Не сейчас. Не готова я увидеть его с Клодетт. Пеппер, ты же останешься со мной? Притворись, что тебя тошнит, тогда мы сможем уйти.

Пеппер похлопала ее по руке.

— Не парься. Я все устрою.

Когда они сошли с чертова колеса, Эйден и Джинни уже заметили их и ждали. Сторм сосредоточилась на Эйдене, они встретились взглядами, и она не могла отвести глаз, потому что, казалось, его глаза были созданы специально для нее.

— Рад тебя видеть, Сторм, — сказал он. — Симпатичная кошачья мордочка.

— Мяу, — отозвалась она. Надо ж было нарисовать котенка! — И что вы все здесь делаете?

— Я… хотел показать Бекки нашу… ярмарку. — Голос Эйдена был более интимным, чем должен был быть, каким-то неуместным, учитывая обстоятельства. — Когда мы въехали на стоянку, Джинни узнала машину, так что мы знали, что ты здесь, вот и пошли искать.

Сторм положила руки на плечи Пеппер. Кого она этим пыталась поддержать — себя или ее?

— Помнишь Пеппер?

— Я далматинец, — подсказала рыжая и по-щенячьи тявкнула, заставив Бекки рассмеяться. — Сторм меня спасла.

Эйден глянул на нее.

— Меня тоже.

Наконец-то у Сторм получилось отвести от него глаза. Она провела рукой по рыжим кудряшкам и сообщила:

— Сегодня День рождения Пеппер. Ей теперь одиннадцать.

— С Днем рождения, Пеппер, — тут же сказал Эйден и почему-то закашлялся. — Очень рад, что Сторм за тобой вернулась. Мне же не показалось перед отъездом, что ты произнесла слова «Возьмите меня с собой»?

Плечи Пеппер под ладонями Сторм задеревенели.

— Да я бы ни за что… — Запрокинув голову, она глянула на Сторм, потом на свои кроссовки и пнула кусок грязи. — Ну да, было дело.

Вот теперь Сторм по-настоящему посмотрела на Эйдена, просто пожирая его взглядом. Ей пришлось бороться с предательскими коленями и готовым разорваться на куски сердцем.

— Почему ты не сказал мне, что она хотела уехать с нами?

— Твое сердце уже было разбито, Сторм. Мне казалось, сначала тебе необходимо было смириться с тем, что ты встретила мать. К тому же я не думал, что Марвеланна так запросто отпустит Пеппер. Я собирался тебе рассказать, но, когда мы приехали в Кейп-Мэй, все пошло кувырком, и у нас не было возможности поговорить. Ты спасаешь детей. Я знал, что, когда придет время, собственную сестру ты уж точно спасешь. Пеппер, это моя теща, миссис Лэнгли…

— Зови меня Джинни, солнышко.

— Привет, Джинни.

— А эта плюшка — моя дочь, Бекки, — добавил Эйден, взяв малышку на руки. — Все еще слова кажутся дикими. Моя дочь. Сторм помогла мне найти Бекки, Пеппер. А я и не знал о ее существовании.

— Выходит, Сторм и Бекки спасла, — заключила Пеппер.

— И меня, — добавила Джинни.

— Мама? — Это была Бекки. Она протягивала к Сторм ручки.

Сторм не знала, куда податься, но сильно жалела, что поблизости нет какой-нибудь дыры, в которой можно было спрятаться. Куда, черт возьми, подевалась Клодетт? Как мог Эйден бросить больную жену в хосписе и укатить на ярмарку спустя всего несколько часов после события века?

— Нам пора, — сказала она. — Пеппер тошнит.

Пеппер смешно притворилась, будто подавляет рвотный позыв. Закатив глаза, Сторм ласково прижала ее к себе.

— Забудь, принцесса кексов. Актрису вычеркиваем из списка тех, кем ты хочешь стать, когда вырастешь.

Глава 49

Джинни подмигнула Пеппер, но та все равно взяла Сторм за руку.

— Не убегай, Сторм, — проговорила миссис Лэнгли. — Эйден теперь вдовец. Вскоре после церемонии Клодетт умерла. Знаю, ты пыталась заставить меня поверить, что она поправится, но так бывает, что перед смертью у людей словно второе дыхание открывается. Такое мне часто приходилось видеть. И я знала, что происходит. Уверена, Клодетт это тоже знала.

— О, Джинни, — Сторм поцеловала ее в щеку. — Мне очень жаль. Клодетт была замечательной. — Потом посмотрела на Эйдена. — Что я могу сказать, Эйден?