По встречной

— Мам, я буду, как принцесса… — поглаживала новенькую футболку с котенком Влада. — Папа так сказал!

— Конечно! Теперь у тебя столько новых нарядов, сколько не у каждой принцессы в гардеробе имеется.

— А я принцесса из какой сказки?

— Из какой бы ты хотела?

— Ну, не знаю… я сейчас подумаю.

Хлопнула входная дверь, и на пороге появилась Таня.

— Привет! Ты сегодня рано, — выглянула из комнаты я.

Она не ответила. Не снимая сапог, прошла в свою комнату и ударила дверью так громко, что я вздрогнула.

Я отложила пачку с детскими колготками в сторону и пошла к ней.

— Тань! — постучала в дверь ее комнаты. — Что случилось?

Она распахнула дверь. Я вдруг поняла, что она собирает вещи в свой чемодан. По спине пополз холодок. Неужели слова Артура про то, что место Тани отныне мое, не пустой звук?

— Тань, да что с тобой?!

Она подошла ко мне ближе, и я увидела отчетливый след от удара на ее красивом лице.

— Кто это сделал?!

Она всхлипнула и прикрыла рот рукой.

— Артур. Он был зол, ты не отвечала на его звонки…

— Но… как?! За что он тебя ударил?!

— За то, что без его ведома посмела перевести тебя в другое здание, подальше от него! И… он меня уволил.

Поспешно смахнув слезы с щек, она принялась с двойным усердием скидывать свои дорогие костюмы в чемодан.

Я стояла в дверях ее комнаты и чувствовала себя так, будто меня оглушили.

— Он не в себе?! Кто у него будет работать?! Мне больничный еще на неделю выписали!

— А вот этого я не знаю. Не мое это дело, Кать!.. Я вернусь домой и начну все сначала. Открою свой кабинет, запущу рекламу, а Артур Олегович пусть ищет себе новый персонал!..

Она суетилась. Сбрасывала в чемодан вещи, а я стояла и не могла сдвинуться с места. Надо было отговорить ее уезжать, но слова застряли в горле, и никак не шли. Страх — липкий, противный, — расползался по спине, забирался под кожу, и я никак не могла взять себя в руки.

Таня закрыла чемодан и подтолкнула его к двери.

На миг она задержалась возле меня.

— Хочешь совет, Катя? Беги от него. Чем скорее, тем лучше. Он ни перед чем не остановится.

— Ты… не можешь уехать! — наконец пришла в себя я. — Не бросай меня, Таня! Мы ведь всегда работали вместе — ты и я!

Она горько усмехнулась.

— Рано или поздно пути расходятся. Если решишь вернуться в наше захолустье, позвони мне. Будем снова работать вместе. А пока, прости…

И она покатила чемодан с вещами в прихожую.

— Мою кружку и чайник можешь оставить себе. Квартира оплачена до конца месяца, а потом… я не знаю, что ты будешь делать дальше. Может, займешь мое место. Артур об этом позаботится. Он так и сказал, что для него имеешь значение ты одна, и ты встанешь на мое место.

Только сейчас я поняла причину ее обиды. Артур! Он не оценил ее работу, а ведь она работала в две смены, больше, чем я! Он посмел ударить ее просто за то, что она перевела меня подальше от него!

— Таня! Мне так жаль, что тебе пришлось это пережить! Я ни за что не останусь работать у Артура!

— Тогда беги из города как можно скорее, потому что он на тебе помешался! Видимо, Артур из тех, кто не может пережить отказ.

Таня сняла с вешалки свое стильное пальто и легкую куртку. Забрала две пары туфель и сапоги из черного замша.

— Все, Кать. Закончилась наша с тобой история, — она грустно вздохнула, а потом подошла ко мне и обняла. — Удачи тебе!

Я никак не могла поверить, что она вот так просто возьмет и уйдет. В голове не укладывалось, что Таня — моя единственная подруга, которая всегда вела за собой, — вдруг решила бросить меня в чужом городе!

Хлопнула дверь, и я осталась одна в оплаченной до конца месяца квартире.

— Мам… — позвала из комнаты Влада. — У меня горлышко болит, мам. Очень-очень!

По телу пробежала дрожь. Я заперлась на все замки, но все равно ощущала страх. Он накатывал огромными волнами, захлестывал, а я никак не могла с ним справиться. Артур ударил Таню. А завтра в обед он приедет сюда! Как знать, на что он способен в ярости? В квартире кроме меня и дочки больше никого нет!

Я перепроверила замки и заглянула в комнату.

— Что там у тебя? Давай забрызгаем горлышко спреем?

Спрей помог на пять минут. Владюша капризничала.

— Наверное, ты что-то в садике подхватила, — расстроенно сказала я.

Достала из аптечки градусник и всунула ей в подмышку. Температура полезла вверх. Тридцать восемь и пять. На часах — половина десятого вечера.

Жаропонижающего осталось всего на один прием.

Я мысленно выругалась. Ведь мы сегодня были в торговом центре! Даже в аптеку заходили! Почему я не додумалась купить еще одну бутылку сиропа?!

Я дала дочке остатки жаропонижающего, что-то из антивирусных препаратов для детей, и уложила ее в постель. Включила ночник на прикроватной тумбе, собираясь почитать ей сказку, но этого не потребовалось. Она заснула очень быстро, что подтверждало мою тревогу.

Мне предстояла тяжелая ночь — Влада никогда не уживалась с простудами. Обычно температура возвращалась к полуночи, потом под утро, и с ней не было никакого сладу. Жаропонижающее можно давать один раз в четыре часа, и мне приходилось мучительно считать минуты до следующего приема.