По загадочным местам России

Однако когда погиб (или был ассимилирован) этот народ? Не могли ли остатки племен карликов под натиском завоевателей еще глубже уйти под землю и, сведя контакты с пришельцами-завоевателями до минимума, существовать гораздо дольше «канонических» сроков? Хотя бы в отдельных малолюдных районах? Легко проследить — чем севернее, тем более реальными людьми, без сказочных и волшебных черт описывают подземных человечков предания. Ненцы, например, до сих пор относятся к живущим в пещерах сихиртям как к повседневной реальности[17].

Подобные романтические предположения выдвигали многие исследователи, в том числе и я, автор этих строк[18], однако, в основном, они базировались на этнографических и фольклорных материалах, очень редко — на археологических, полученных, как правило, случайно, — целенаправленно подземелья гномов серьезно искать никто не пытался.

Планируя сезон 2001 года, четверо членов группы «Лабиринт» — автор, знакомые читателям Сергей Каминский и Татьяна Янчук и пока не знакомая другая Татьяна, Джеймс — решили попытаться если не найти пещеры карликов, то хотя бы посетить районы их местонахождения (известного из преданий), оценить перспективы поисков.

Самым многообещающим районом в этом плане, конечно, является Полярный Урал и вообще Заполярье, куда мы первоначально и подумывали отправиться, но… отпуска удалось взять только в июне, когда на севере в разгаре половодье, соответственно, распутица. Да и вообще — если не рассчитывать на везение, то для поисков в малонаселенных и бескрайних предгорьях и тундре необходим либо вездеходный транспорт, либо большой запас времени. Ни того, ни другого не имелось — мы же работаем на общественных началах… В итоге выбор пал на Средний Урал — о чуди, «старых людях», «горных девках», ушедших после появления русских и татар, и здесь издавна ходили разговоры. Их упоминает еще один из первых российских географов-путешественников, академик Паллас, а позднее П. Бажов использовал предания как основу для сказов «Малахитовой шкатулки»… Конечно, надеяться обнаружить еще живущих «гномов» в этом промышленном регионе было наивно, но пещеры-то их, а по некоторым легендам, целые подземные города, если и вправду существовали — остались. Да и… не столь уж Средний Урал освоен, как принято думать. Достаточно посмотреть на карту, чтобы убедиться: обширных площадей, занятых тайгой, здесь хватает… Проживающее на них сельское население не очень-то склонно заниматься археологическими и спелестологическими изысканиями.

Как всегда в разведывательных экспедициях такого рода, к основной задаче прибавились и дополнительные.

Одна из них — расположенный в Ульяновской области «Кудеяров городок». В конце XIX века собиратель фольклора Садовников записал о нем рассказ крестьян:

«ХУДОЯРОВ ГОРОДОК находится на севере Сенгилеевского уезда. Там находили предметы земледельческие, панцири, прясла, стрелы, копья, следы каменных построек. На 30 верст лесом вымощена дорога камнем до Сенгилея, к Волге. Жил тут хан Худояр, один из дальних родственников Ивана Грозного, сосланный за убийство жены на берег Волги, где и построил два городка; В последнем он жил со всею своею челядью и защищался от набегов бурятов, кто говорит — ногайцев или калмыков»[19].

На первый взгляд, описано типичное городище (место древнего укрепленного поселения — в народе их часто связывают с разбойниками), каковое интересовать должно в первую очередь специализирующихся на копании в древнем мусоре (то бишь культурном слое) археологов. Однако — что это за «каменные постройки» и «мощеная дорога»? Для древних поселений этой зоны такое вовсе нехарактерно, особенно «дорога». Может быть, это то, что найти мечтает каждый сталкер — мегалитические сооружения?! [20]

Ну и третья цель путешествия — попутно собрать сведения о не известных науке видах животных. Особенно меня интересовали рассказы о «гигантских змеях». Более всего они характерны для южных и степных районов, но… были в моей базе данных и смутные сообщения из Башкирии. Еще лет десять назад, на волне «аномального» бума времен «гласности», промелькнули о них заметки в газетах. А позднее я получил письмо от Матвея Соломатина, руководителя неформальной группы стерлитамакских аномальщиков «Факел»: в их архив уже из первых рук попало сообщение туриста, встретившего на берегу р. Белая «анаконду» — змею толщиной сантиметров двадцать!

В том, что это не выдумки наших современников, можно быть уверенным — уральских суперзмей упоминал и П. П. Бажов, писавший:

«…здесь издавна идет разговор, частично поддерживаемый натуралистами прошлого (Сабанеев, например), о существовании особо крупного вида змеи — полоза»[21].