По загадочным местам России

История типична, но… есть непонятности. В конце XIX века Араповские пещеры осматривали местные краеведы и историки: Миловидов, Троицкий. По их словам, уже тогда они обросли всевозможными слухами, хотя, казалось бы, копали их всего за тридцать лет до того, на памяти стариков…

Новый этап исследований пещер начался в 1960-х годах. Особенно много сделал для их изучения ленинградский археолог А. Лысенков, почти каждый год организовывавший в них школьные экспедиции — их участники расчистили завалы и составили точный план подземелий[36].

Казалось бы, «позднятина», никаких загадок, и ехали мы к пещерам отнюдь не за сенсациями. Отчасти — просто «на экскурсию», отчасти — чтобы уточнить несколько мелких (с точки зрения широкой публики) научных вопросов. Так, Агапов хотел сопоставить внутреннюю архитектуру подземного комплекса с другими пещерными монастырями России (Илья — один из лучших наших знатоков культовых пещер и истории пещерокопательства), меня интересовали поверья и легенды, связанные с пещерами: всегда интересно проследить, как реальность трансформируется в народной памяти. И здесь как раз ожидали сюрпризы.

…Добирались до пещер, по обыкновению, автостопом и, так уж получилось, раздельно. При этом сделали ошибку — отправились из Тулы по рекомендуемой «Атласом автодорог» «трассе республиканского значения» через Венев, оказавшейся весьма «убитой». Движения никакого — как выяснилось, все нормальные люди ездят через Новомосковск (так и короче, и дорога лучше). Доехав на двух машинах до веневской объездной, я медленно шел по пустынной дороге, чертыхаясь на оплошность, и тут сзади все же послышался шум мотора. Легковушка остановилась, и разговоре «пилотировавшим» ее парнем сразу поднял настроение. Водитель, как оказалось, и сам родом из Новомосковского района, а теща его вообще живет рядом с Араповкой, так что о «дырках» он слышал давно (хотя своими глазами посмотреть так и не удосужился).

— Есть пещеры, длинные. Тянутся на много километров. Их в войну дезертиры выкопали, что ли. Или по крайней мере прятались они там. Так в деревне, точно, говорили. А больше ничего про них и не рассказывали. Подвижники, говоришь, их копали, подземный монастырь был? Первый раз слышу. Никто у нас про монахов не рассказывал.

Информация насторожила и удивила. Ну, то, что пещеры, по мнению аборигенов, «тянутся на много километров», это типично. Так говорят местные жители о любых, даже совсем крошечных пещерах. Но почему не помнят копавших их монахов-любителей? Ведь «подвижничали» они не так уж давно — сто пятьдесят лет назад. Три поколения…

Ладно, послушаем, что скажут другие сельчане.

Покинув машину, осмотрелся. Оказалось, что к деревне ведут сразу две дороги (а не одна, как на карте), причем указателя нет ни на одной! Друзей тоже видно не было… Ну что ж, будет повод завязать разговор с деревенскими…

В поисках коллег-сталкеров мне пришлось пройти через всю деревню, поговорив при этом с десятком ее жителей. Пещеры знали все, но о происхождении их не ведал никто. Попытка основать подземную обитель начисто забыта! Лишь одна бабулька заявила, что «в пещерах попы какие-то жили»…

Очень это странно. Незадолго до описываемой экспедиции ездил я в село Пощупово Рязанской области, где имеется почти аналогичный пещерный комплекс, даже, вероятно, более древний, и там четыре аборигена из пяти уверенно заявили, что устроены полости монахами. Почему же у араповцев память оказалась такой короткой — народ отсюда не выселяли, связь поколений не прерывалась? Правда, новомосковский спелеотолог О. Заидов пишет, что в 1980-х гг. видел молящихся на вход старух[37]…

И все же закрадывается подозрение — может быть, упомянутые мужики-богоискатели решили основать монастырь не на пустом месте, а приспособили уже существовавшие пещеры? Косвенно наводит на эту мысль и сохранившееся в тульском архиве «Дело об уничтожении пещер, вырытых казенными крестьянами для уединенного богомолья» — непонятно, зачем к нему приложен составленный исправником план пещер. Казалось бы, засыпать вход, и дело с концом, к чему еще план рисовать?!

Строго говоря, версия о более древнем, чем принято думать, происхождении пещер не нова. Олег Заидов приводит целую подборку подобных «диких слухов»: местный учитель истории (!) считал, что вырыты пещеры… арапами — неграми, сбежавшими от Мамая по пути на Куликово поле, а в изданном в 2000 году школьном учебнике «Земля Новомосковская» без тени сомнения говорится, что пещерам более тысячи лет… Конечно, последние «гипотезы», мягко говоря, смешны, новее же будем иметь в виду возможность «исправления» официальной датировки при обследовании полостей.