По законам Дикого Запада (часть вторая)

В одну из суббот, возвращаясь с прогулки, Тэдд увидел мать, стоящую на пороге их дома. Перед ней, двумя ступеньками ниже, находился маленький круглый господин в очках без оправы и дорогом клетчатом костюме. В левой руке он держал лакированный портфель крокодиловой кожи с двумя большими замками из желтого металла. Правая оживленно жестикулировала, очевидно, подчеркивая важность произносимых слов. Впоследствии Тэдд не смог объяснить свой поступок даже самому себе. Низко пригнувшись, он нырнул за плотную стену зеленой изгороди, протянувшейся вдоль подъездной дорожки их дома. Стараясь не произвести ни звука, он стал на четвереньки, и пополз в сторону стоявших на крыльце взрослых.

- Миссис Абрахем, вы не понимаете! Это дело затратно, но не безнадежно. В случае выигрыша, а наша фирма почти гарантирует выигрыш, вы сможете сохранить дом.

- Но вы хотите пятьдесят процентов от суммы страхового полиса, - голос Мари звучал сухо и неприязненно. - Половину денег за смерть моего мужа.

- Милая, - мужчина в дорогом костюме перешел на доверительный тон, - вы должны понять, что услуги нашей юридической фирмы стоят не дешево. А вы получите на пятнадцать тысяч больше, чем сейчас. Надо только подписать расписку. Затраты, вы ж понимаете.

На несколько минут воцарилось молчание. Толстый человечек на нижней ступеньке крыльца нетерпеливо переминался с ноги на ногу, а один раз приподнял рукав пиджака, демонстративно вглядываясь в блестящий золотом хронометр на широком браслете. Наконец мать нарушила молчание.

- А что будет, если вам не удастся выиграть дело? Как я заплачу?

Толстяк в костюме неопределенно пожал плечами.

- Юриспруденция, миссис Абрахем, далеко не точная наука. Очень вероятно, мы выиграем дело, но может вмешаться Его величество случай. У судьи может случиться запор, а у присяжных разболятся головы. В любом случае, полис покроет наши затраты.

- Хотите сказать, ваши? А, я, значит, останусь ни с чем? Даже меньше, чем ни с чем? - в голосе матери Тэдд не услышал вопросительных интонаций.

Толстяк опять пожал плечами.

- Все может быть, милочка.

- В таком случае, прошу покинуть мой дом. - Мари подняла подбородок и указала рукой в сторону дороги. Притаившийся среди кустов Тэдд хорошо знал это выражение лица. В такие моменты мать, обычно мягкая и снисходительная, становилась тверже гранита.

Толстяк злобно сверкнул очками.

- Пока ваш дом, милочка, пока, - и комично подпрыгивая, затрусил по усыпанной гравием дорожке.

Позже, на кухне, когда мать готовила сандвичи с арахисовым маслом, Тэдд решился задать мучивший его вопрос.

- Мам, тот человек предлагал нам деньги?

Мари Абрахем быстро взглянула на сына. В ее глазах читалось раздражение и злость. Щеки Тэдда покраснели, он втянул голову в плечи, ожидая резкой отповеди. Но злость на лице матери сменила неуверенность, а потом она улыбнулась. Совсем чуть-чуть, краешком рта, отчего улыбка вышла беспомощной и немного жалкой.

- Нет, Тэдди, на самом деле, нет. - Мари потрепала сына по макушке, слегка взъерошив светлые волосы. - Он хотел забрать наши.

- Но я слышал, - возразил было Тэдд, нетерпеливо ерзая на своем стуле. - Он предлагал...

- Такие люди ничего не предлагают, - мать беспомощно пожала плечами. - Они могут только отнимать. Они ищут семьи, что попали в беду и приходят к ним, пока в доме еще не высохли слезы. Внимательно слушают, сочувственно кивая в нужных местах, а после начинают говорить. Люди вытирают слезы, в их сердцах расцветает надежда. Потом подписывают несколько листков, вовремя извлеченных из солидных портфелей. А затем бац! - Мари хлопнула в ладони, имитируя звук лопнувшего воздушного шарика, - и остаются ни с чем.

- Ты ничего не подписывала? - с ноткой паники в голосе, спросил Тэдд.

Мать с улыбкой покачала головой.

- Я прогнала этого человека, велела ему забыть дорогу в наш дом.

Тэдди, маленький Тэдди десяти лет от роду, облегченно выдохнул и, повинуясь, внезапному порыву, крепко прижался к матери. Большой Тэдд, сорока одного года от роду, застонал, как от мучительной боли. События годичной давности нахлынули на него, словно бурный поток мутной, ледяной воды.

Беда пришла, когда ее совсем не ждали. Старая, избитая истина, существующая с момента, когда волосатое сгорбленное существо, отложив дубину, впервые осознало себя человеком. Беды не ждет никто. А в особенности, счастливцы.

Чету Абрахемов с полным на то основанием можно было назвать счастливой семьей. Бизнес Тэдда, перешедший ему от тестя, был маленьким, зато не обремененным кредитными обязательствами, и приносил достаточно средств для безбедной жизни четырех человек. Миссис Беверли Абрахем, такая же стройная, как в день их знакомства, вела хозяйство подобно опытному рулевому, искусно минуя стремнины банковских ссуд и бурлящие белой пеной пороги напрасных финансовых трат.