По законам прошлого

— Ответ неправильный, — грустно прокомментировал Грраарр. — Будем освежать память. Взгляни-ка сюда!

Райка поднял голову, а один из стражников поставил перед ним на стол черный перламутровый ящичек. Грраарр снял крышку и Райке стало плохо — внутри переливались багровым пламенем, отражая факельный свет, металлические предметы весьма угрожающего вида. Какие-то ножики, клещи, молоточки, иглы… Не всем Райка смог даже придумать предназначение. Но затрепетавшее сердце подсказало — все это вызывает жуткую, нестерпимую боль.

— Не надо… — пролепетал он, отворачиваясь. — Я честно не помню…

— Продолжает упорствовать, — вздохнул Верховный, захлопывая ящик. — Ну что же, ты сам выбрал свою участь. Эти орудия мы пока прибережем, а начнем с самого простого.

Он вновь скомандовал что-то скрипучим, как трель сверчка, тоном, и стражники отвязали Райку. Сдернув с него хитон, протащили через комнату и разложили на скамье. Она показалась Райке при первом знакомстве обычной, но он ошибся — у скамьи была хитрая конструкция, и мальчик в этом быстро убедился.

Лодыжки и кисти закрепили, но уже не веревками, а кожаными ремнями, растянув мальчишку.

— Ну что, готов? Начнем потихоньку... — ласково проговорил Верховный Грраарр и осторожно крутнул деревянное колесико, приколоченное в изголовье. Это дело он не мог доверить стражникам, а то еще перестараются.

Скамья скрипнула, пришла в движение. По центру, где поясница, в дереве появилась трещина. Она росла, расширялась. А Райкино тело растягивалось...

Грраарр крутил колесико не спеша, поглядывая на мальчишку, часто останавливаясь и давая отдых. Заодно задавая один и тот же вопрос:

— Где ты спрятал кристаллы?

Сначала Райка только презрительно улыбался, чтобы скрыть смущение — выставлен голышом на потеху публике! — но очень быстро ему стало не до смеха… Мальчишку буквально разрывало на части. Мускулы под незагорелой кожей натянулись, как резиновые жгуты. На шее отчетливо проступили вены, а лицо раскраснелось. Едва Грраарр касался колёсика, как суставы отзывались хрустом, который казался мальчику оглушительно громким. Боль вливалась в тело широким потоком, захлестывая, изгоняя волю.

Райка не сдерживался, отчаянно вопил, но в его голосе не было ничего членораздельного, только пару раз позвал маму…

Вскоре на нем можно было уже играть, как на скрипке. Только тронь смычком, и загудят его нервы, запоет каждая жилочка!

— Да, парень, крепкий ты орешек, — с некоторым уважением в тоне заметил Грраарр. — Но это ведь еще только начало.

Он похлопал Райку по животу, зазвеневшему, словно барабан. Ну не парень, а целый оркестр!

— Ладно, хватит, — Верховный стал крутить колесо в обратную сторону, сближая деревянные части скамьи. Чтобы кожу не защемило, он немного приподнял Райку. — Вот та-ак... Полежи минутку, отдохни.

Он вернулся за стол, а стражники, повинуясь новой команде, сняли с Райки ремни. Да его можно было больше и не связывать — после такой жестокой растяжки мальчик не то, что сбежать, даже шевельнуть мизинцем был неспособен!

— Вот сейчас отдохнешь, — продолжал разговор Верховный, — прокачу тебя на колесе. Это только на первый взгляд оно такое безобидное. А если раскрутить как следует, то от прилива крови бывает, глаза лопаются! Уж прости за подробность. Но если хочешь, можем заменить на ящик с шипами. Они небольшие, с половину твоего мизинца, но острые, в тело вонзаются, будто бронзовый нож в хвост краппы. Одной минуты на таком ложе хватает, чтобы развязался язык у самого молчаливого упрямца! Ну что, пришел в себя? Продолжим?

Райка заплакал, слезы покатились из глаз, но разве они тронут кого-нибудь здесь?..

Внезапно дверь распахнулась и в комнате появился незнакомец. Верховный Грраарр вскочил с таким удивленным видом, что у Райки даже слезы просохли. Похоже, что незваный гость нарушил планы палача. И мальчик воспрял духом!

Глава четырнадцатая

Гость (хоть вел он себя, словно хозяин) выглядел весьма колоритно, Райка даже рот приоткрыл. Белый балахон, ниспадающий до пола; длинный посох в руках, украшенный резной головкой какого-то чудища; головной убор странной формы — белый колпак с темным рисунком, сделанным тонкими изломанными линиями. Но самым притягивающим было лицо незнакомца. Строгое, с большими черными глазами, оно очень походило на лицо Верховного Грраарра — с одного взгляда ясно, что принадлежат оба к одной расе. Только в свете факелов лицо гостя казалось иссиня-черным. Такой черноты не достигали даже негры, что встречались Райке в России. Вдобавок ко всему, вошедший оказался дряхлым стариком, судя по морщинам, которые не могли скрыть ни черная кожа, ни тусклый свет.

— Хрраанна ва ррэу? — старик заговорил, и голос его показался глухим, потусторонним.

Верховный Грраарр сжал кулаки, но, взяв себя в руки, ответил спокойно. Завязался диалог, смысла которого Райка не понимал. Однако читателю будет небезынтересен перевод.