По закону перелетных птиц

– Как вы смеете?! Кто вы такая, что позволяете себе чертыхаться в присутствии Её Высочества?!!

– Чародейка Орлиного гнезда, - невозмутимо ответила женщина, слегка кланяясь. На дурацкие вопросы следует давать соответствующие дурацкие ответы. - И Ристания Туманных Приделов.

– Я вынуждена поставить в известность Его Величество! - не слушая ответа, продолжала гнуть свою линию гувернантка, не слыша даже предвкушающего хихиканья принцессы и её дам. - Вы будете наказаны за оскорбление королевской семьи!

Ристания покорно склонилась в реверансе, пряча улыбку. У Лерги возникло неотступное ощущение, что, захоти она - и ругалась бы как сапожник и при самом короле. И пусть покажут ей того самоубийцу, что попробует её за это наказать!

– Как, вы сказали, вас зовут? - гувернантка впилась в лицо чародейки осуждающим взглядом. - Мне нужно имя для доклада королю!

– Я понимаю ваши трудности: память с годами слабеет, - терпеливо отозвалась женщина. - Я сказала, что я - Ристания Туманных Приделов.

Лицо гувернантки на миг окаменело, а потом изобразило поочередную смену недоверия, удивления и священного ужаса.

– Но вы… Но я… - дышала она уже через раз, стремительно бледнея на глазах.

– Да вы присядьте, - торопливо усадила женщину Ристания, одновременно ослабляя тугие тесемки её корсета. - Вот так: всё хорошо. Вдох-выдох…

Судя по смертельной бледности лица гувернантки, в себя она должна была прийти ещё не скоро. Чем и не преминули воспользоваться три вверенные её заботам бесенка, прежде благодарно взглянув на невольно услужившую им Ристанию. Хотя, невольно ли?..

– А как тебя зовут? - любопытно дернула дисцитию за рукав принцесса.

– Лерга, Ваше Высочество, - торопливо склонилась в поклоне она.

– Хорошо звучит, - благосклонно кивнула принцесса. - А это - Мирьита и Лирьенна. Идем с нами, Лерга!

– Но… я не могу, наверное…

– Почему? - искренне удивилась принцесса.

Лерга, растерявшись, вопросительно посмотрела на Ристанию, но та лишь едва заметно пожала плечами: мол, поступай как знаешь.

– Ну… хорошо, - наконец решилась Лерга. - Только ненадолго!

– Конечно ненадолго! - заверила Мирьита, хватая её за руку и увлекая вслед за собой по аллее.

– Надолго от неё, - Лирьенна кивнула назад, на оставшуюся на скамейке гувернантку, - не спрячешься!

Скрывшись от глаз чародейки и опекаемой ею вздыхающей женщины, девушки перестали бежать и перешли на веселый прискок. Ярко-голубые плащи Мирьиты и Лирьенны весело трепались на ветру, белая накидка-мантия принцессы, увитая причудливой шелковой гладью тянущихся к солнцу ландышей, беспечно волочилась прямо по шуршащим листьям, собирая пыль, грязь и мелкие репьи.

– А кто ты такая? - полюбопытствовала Лирьенна, подхватывая Лергу под другую руку. Той стало неуютно: когда у тебя заняты обе руки, вовремя выхватить клинок или бросить в противника заклинание можно и не успеть.

– Я дисцития из Обители Трех Единств, - осторожно ответила Лерга, как бы невзначай отнимая свою руку у Мирьиты, чтобы поправить волосы.

– Трех единств? - принцесса задумчиво нахмурила хорошенький лобик. - Места, времени и действия?

– Нет, - мягко улыбнулась Лерга. - Не литературных единств, а магических. Силы, Воли и Выбора.

– О! Сила воли - это великая вещь! - мгновенно отозвалась Лирьенна. - Вот только мама вечно твердит, что её у меня нет, и поэтому я всегда таскаю конфеты и сладости до обеда!

– По тебе не скажешь, - польстила ей Лерга, вспомнив совет Ристании не пытаться втолковывать людям то, что для них запредельно. Ну зачем портить девушке настроение объяснением теории Трех Единств Единоначалия? А в точеной легкой фигурке её и впрямь не было ни грамма лишнего веса. - И куда мы идем, если не секрет?

– Секрет! - важно объявила принцесса. - Но не для тебя, а для домны Зарры.

"Очевидно, это и есть тот недреманный страж, что мастерски выведен из игры Ристанией", - мысленно отметила Лерга.

– Мы идем к лестнице Амфитрит!

Лерга пораженно вскинула брови. О лестнице ходило множество самых различных слухов, о ней писали в учебниках как о неоспоримом артефакте-хранителе королевства, но она никогда и представить себе не могла, что сама посмеет по ней пройти! Неужели столь мощная энергетическая зона и жизненно важный артефакт никем не охраняется?!

– Стражники сейчас все равно никого не замечают, - словно в ответ на её мысли пояснила принцесса. - Вчера Регис давал торжественный ужин. Все упили… ммм… перебрали вина. Теперь сидят и скорбно подпирают шлемы алебардами. Пройди мимо них вражеский полк в королевскую опочивальню - не заметят!

Девчонки весело рассмеялись и припустили вприпрыжку.

Поворот, дыра в заборе, три арочных пролета… Лестница выскочила перед ними стремительней атакующего заклятья, сорвавшегося с пальцев опытного мага.

Тяжелый мрамор, вырезанный искуснейшими мастерами, словно и не покоился на прочных гранитных опорах, а висел в воздухе, отбрасывая кружевные тени резных парапетов на винтовые ступени.