По закону перелетных птиц

Дисцития поспешно соскочила с королевской постели и сделала реверанс.

– Ваше Величество, вы должны выпить зелье!

– Что, прямо сейчас?! - возмутился Регис. - А до утра подождать никак нельзя было?!

Нельзя. Ибо всё в той же допотопной книжечке Ристания успела вычитать, что излечить проклятие можно только в первые десять часов после его наложения - потом оно переходит в тяжелые формы, разрешающиеся только летальным исходом.

– Да, сейчас, Ваше Величество, - Лерга достала из пояса небольшой флакончик, наполненный рубиновым эликсиром.

– Ладно, давай сюда, - вздохнул король, садясь на постели и протягивая руку за зельем.

– Что вы, Ваше Величество! - Лерга испуганно отдернула руку. Точно ребенок, честное слово! В такой концентрации даже обычные тонизаторы - и то смертельный яд! - Погодите!

Дисцития отошла, наполнила водой стоявший на столе кубок и позволила трем тяжелым вязким каплям упасть в мгновенно порозовевшую воду.

Тем временем в сознании короля что-то прояснилось, и он недовольно нахмурился:

– Между прочим, а кто ты вообще такая?

– Я - Лерга Орантская. Дисцития Обители Трех Единств, - пояснила девушка, осторожно подавая королю кубок. - Пейте, Ваше Величество!

Его Величество с сомнением покачал головой, но тут он вспомнил, что эта ведьмочка приходила ещё днем, вместе с Ристанией - и понимающе усмехнулся.

– Ну ладно, Лерга Орантская! Твое здоровье!

Глядя, как пустеет кубок, дисцития облегченно вздохнула. Ристания была бы ею довольна.

– Странноватый вкус у этого зелья, - с сомнением заметил Регис, отдавая девушке кубок. - И в сон от него как-то тянет…

– Может, побочный эффект? - неуверенно предположила Лерга. Хотя вообще-то Ристания её ни о чем таком не предупреждала.

Король не ответил: он уже тяжело повалился на подушки и спал, спал, спал…

Лерга с завистью покосилась на Его Величество. Ей сейчас тоже не хотелось ничего другого. Разве что…

А какого это черта у него так побледнели губы, и краска отхлынула с лица?..

Лерга осторожно приблизилась, положила ладонь на королевскую грудь - и едва не завизжала от ужаса.

Регис не дышал.

О, боги…

По закону подлости

Золотая монета с радостным звоном покатилась по массивной деревянной столешнице. Дубовые столы - черта с два поднимешь. Правильно: трактирные драки и без того приносили ощутимый убыток хозяину заведения, а уж если ещё и мебель в ход пойдет… Как будто без того мало к нему стражники ходят: чего, мол, за порядком не следишь. А тут уследишь, пожалуй…

Глаза разносчицы вспыхнули жадным светом - и монета мгновенно исчезла в кармане фартука, сначала непременно проверенная на зуб. Правильно, нечего кому попало доверять. Да и вид у них какой-то необычный…

– Чего изволят господа?

– Вина, - спокойно ответил Церхад, предварительно заручившись поддержкой Её взгляда. - И горячее - на ваш выбор.

Девица присела в неловком книксене - и умчалась за стойку, где хозяин всего этого безобразия угрюмо растирал грязь по кружкам. Чистоты им это однозначно не прибавляло, но мужчина с любовным трепетом относился к самому процессу.

– Господин! - затеребила его девчонка.

– Ну, чего тебе? - с недовольством отозвался тот, отрываясь от кружки.

– Поглядите! - донесся до их слуха захлебывающийся шепот.

– Вот дьявол!!! - сдавленно проговорил хозяин - и монета прошла второе испытание на истинность. Следы от зубов остались качественные, что несказанно порадовало мужчину. -Ну, а ты чего стоишь, распустеха?!! Марш на кухню - да торопись! Негоже, чтоб господа ждали, пока ты тут наболтаешься!

– Больше золотом не расплачиваемся, - вполголоса сказала Лойнна, обращаясь к своему спутнику.

– Почему? - удивился тот. - По-моему, оно здесь в чести: гляди, какой сумбур на кухне поднялся.

– Вот именно, - веско подтвердила она. - Видимо, здесь золото в глаза видели раза два жизни - да и то не в своих руках. Нечего светиться раньше времени.

– Как скажешь, - пожал плечами Церхад. Спорить с ней в подобных вещах было бесполезно: это он знал по опыту. Да и зачем спорить, если в конечном итоге она все равно окажется права?..

Лойнна тем временем откинулась на стену, к которой была прибита её лавка, и медленно оглядела помещение.

Полусумрак мрачно клубился под потолком, кое-где разгоняемый подвешенными огненными шарами - не то достижениями местных ремесленников, не творениями магов. Несколько столов, подобия лавок, увешанные похабными лубочными картинками стены - все типично. Центр комнаты был свободен: может, чтоб при драке было, где развернуться, а может - потому что лавки здесь заменяли прибитые к стенам доски, и сесть за стол в центре было бы не на что.

– Неистребимая банальность, - в такт её мыслям произнес Церхад, тоже оглядевшийся по сторонам. - Интересно, а здесь таких, как ты, ещё сжигают на кострах?

– Не дождешься! - фыркнула Лойнна, тряхнув длинными прямыми волосами. Ярко-вишневые пряди в них чередовались с непроглядно-черными - и это, заметьте, безо всякой магии или обычной человеческой краски! С истинными ведьмами и не такое бывает.