По закону сломанных ногтей

— Конечно, — улыбнулась Верочка. — Но это зависит от неё.

Она повернулась к Арине.

— Честно говоря, я и сама хотела бы знать, почему я? Почему ты выбрала меня?

— О, это не я, — она многозначительно посмотрела на рыжего.

— И не я, — поднял он руки. — Это Самаэль, ангел несчастья. Была его очередь. Я всего лишь оказался в его команде. Он выбрал тебе в помощь бородатого. Ведь его ты считала несчастьем всей своей жизни? Или его?

Он показал на Андрея.

— Его выбрал Афаэль, ангел первой любви. А принца…

Арина не дала ему договорить, прервав его слишком поспешно.

— Я знаю, Габриэль. Он ангел счастья.

— А потом вмешался серебряный. Боэль. Но он такой замкнутый, что его ты видела вряд ли.

— Нет, я видела. В мехах и снегу, нарисованный детьми в пещере. Он ангел подарков. А ты кто?

— А я всего лишь ангел дорог, — улыбнулся Натаниэль. — Дорог, которые отправляют нас к призракам прошлого, чтобы усвоить старые уроки, но они же и ведут в будущее, чтобы получить новые.

Глава 35. Уйти или остаться

Два белых гроба в обрамлении белых роз стояли в храме. Их хоронили вместе: короля и женщину, которую перед лицом богини, пусть невольно, но он назвал своей женой.

Максу сказали, что Лара стремилась к этому всю жизнь — стать женой короля. И вот она его супруга и свободна.

Они пришли проститься и стояли в сторонке от нескончаемого потока людей, которые шли отдать своему королю последнюю дань уважения.

Варта третьего не считали плохим правителем, а после смерти, когда по городу прошли слухи о том, что это король Соль вынуждал короля принимать не лучшие для страны решения, он и вообще прослыл мучеником.

Макс придерживал Арину, чтобы она не упала, надышавшись запахами ладана и цветов. Её ещё мутило от слабости, и ему просто нравилось чувствовать её рядом.

Баки с красными от слёз глазами стоял рядом с ними. Ему, только что обретшему отца, потерять его оказалось тяжело. Его утешала Бри. Смерть Варта расстроила её, но сильнее она волновалась за то, какая ответственность неожиданно обрушилась на ребёнка. А вот Макс за него совершенно не переживал, ведь рядом с ним есть Ири. И Ричард. Но Ричарда он знал плохо, и его роль в жизни Арины не понял. А вот Ири в одиночку вернула островам единство и свободу. И она ведь так и останется неизвестным героем, тёмной лошадкой, человеком в маске, о котором, наверно, сложат легенды, но так и не узнают правду — кто был настоящим лидером этого Братства Бамбука. Бамбука, который гнётся, но не ломается.

Затерянные острова обрели нового короля и живую богиню. А их, четверых чужестранцев, ждал в бухте парусник. И отдав дань уважения, они пошли по мощёным улицам к набережной, вдыхая солёный воздух и запах отцветающих кустарников.

— Как странно поздней осенью увидеть сирень, — сказала Арина, показывая на осыпающийся куст.

— Да, она цветёт здесь два раза в год, — пояснила Вера. — Я многое сама узнаю с удивлением.

— Что говорить про целую страну! Как мало мы знаем про людей, живущих с нами рядом, — откликнулась Арина. — Мне стыдно признаться, но я ведь тебе завидовала. Умница, красавица, любимица всей школы. Мне даже и в голову не приходило, что у тебя такая тяжёлая судьба и такое слабое здоровье.

— Я тебе тоже завидовала, потому что у тебя такая дружная семья, и ты никогда не обращала внимание на чужое мнение. Эта Анна Фисенко, она распускала о тебе такие слухи! А ты считала её лучшей подругой, — сказала она, понизив голос.

— Не говори про неё, — воровато оглянулась Арина на Андрея, который шёл далеко позади с Че. — Она стала его первой женой.

— Всё же добилась своего! — всплеснула руками Вера.

— Не знаю. Они нажили дочь и прожили вместе совсем недолго.

Ох, девочки, они такие девочки! Макс намерено отстал, присоединившись к парням.

— На самом деле, как утверждал Соль, есть несколько способов попасть на большую землю, — рассказывал Андрей.

— А что, кстати, с ним стало? — Макс перебил, но его простили.

— Его утащила к себе на остров эта Леди Каменных Пустошей, — сказал Че. — Думаю, учесть его не завидна. Хотя на самом деле, — Он достал заляпанный рисунок, который Макс предъявил в качестве доказательства невиновности короля. — Судя по позе этого товарища, у него и так случился сердечный приступ. При уровне их медицины, он вряд ли бы выкарабкался, так что никакой нужды его сталкивать и не было.

— Только кто-то всё равно это планировал, — Андрей показал пальцем на ограждение.

— Боюсь, этого мы уже никогда не узнаем, — ответил Макс. — Так что там с большой землёй? Я надеюсь, мы воспользуемся одним из этих способов?

 — Думаю, нет, — осадил его воодушевление Андрей. — Потому что один из них — это деревянная лодка. А у нас металлическая яхта. А второй, я даже не знаю, как и сказать-то об этом.

— Думаешь, ещё сможешь нас чем-нибудь удивить? — усмехнулся Че.

— Боюсь, что да. Потому что все небылицы, что рассказывали про людей подземного города на самом деле правда.

— То есть? — Макс первый раз слышал про небылицы.

— Что-то про русалок? — Че оказался осведомлён лучше.