По закону столичных джунглей

— Месяц назад? — напряглась Люська. — Извините, я давно не открывала почту. А как раз месяц назад я была… несколько занята, рожая ребенка.

— Понятно. Тогда повторю то, что писала — нам понравились присланные вами рассказы.

Ах, вон оно что!.. Теперь Люська сообразила, откуда дует ветер. Она уже совсем забыла о том, что отправляла свои опусы в разные издательства.

— Рассказы хорошие, — повторила Анна. — Язык, стиль, грамотность… все на должном уровне. Скажите, вы раньше публиковались?

— С прозой — нет, а так, я много лет работала журналистом… — смущенно пробормотала Люська.

— Мы были бы рады поработать с вами, но есть одна проблема… Для целой книги рассказов маловато. Нам нужно еще… ну, хотя бы столько же, штук пять-шесть, не более двадцати пяти тысяч знаков каждый. У вас есть еще рассказы, или, может быть, вы сможете их написать?

— Вообще-то, у меня есть другие, уже готовые, — сказала Люська, — но если надо, то, конечно, я и новые написать могу…

— Ну, новые пока не стоит… Хотя это хорошо, что вы готовы работать в этом направлении. В таком случае, не могли бы вы сегодня же прислать на мою электронную почту все оставшиеся рассказы? Мы почитаем, обсудим, и, если нас это устроит, мы свяжемся с вами по поводу заключения договора на публикацию.

— Да-да, конечно, — согласилась Люська, у которой дух захватило от восторга. Вот это да! Они хотят издать ее книгу!

— Отлично. Я сейчас сброшу вам свой электронный адрес СМС-кой. На случай, если вы вдруг не обнаружите в почте моего старого письма, — пояснила она.

— Спасибо, — ответила Люська, едва удержавшись от того, чтобы пуститься в пляс. Книга — это круто! Это уже не просто статьи в газетах и журналах, а что-то вечное, которое будет жить дольше тебя самой… Впрочем, она тут же одернула себя и пристыдила за пафос — нечего мечтать и гордиться раньше времени. В конце концов, еще ничего толком не решено. Может, им вообще не понравятся остальные ее рассказы. Поживем — увидим…

Ей не звонили больше месяца. Люська уже совсем было решила, что ее творения не годятся для публикации. Нельзя сказать, что она была так уж сильно расстроена. Ее мысли в те дни больше занимало другое — неумолимо приближался момент, когда Миша и Никита должны были улететь во Францию. Люське предстояло остаться совсем одной… ну, не считая, конечно, Алеси. Билеты были куплены на семнадцатое октября, оставшиеся бюрократические формальности улажены, вещи собраны в чемоданы.

В последнюю неделю перед отъездом квартира напоминала дурдом и склад одновременно. Миша суетился, нервничал, постоянно орал на сына, когда тот путался под ногами. Ника начал искать пристанища в Люськином обществе, но она тоже не могла посвящать ему все свое время, поскольку большую часть суток была занята с малышкой. Однако она старалась поддержать и развлечь мальчика, чем могла. Они стали вместе гулять, и Люська даже доверяла Нике самому катить Алесину коляску по тротуару. В парке они собирали желто-красные листья для гербария и разговаривали, разговаривали, разговаривали… Люська интуитивно чувствовала, что Ника очень взволнован предстоящими переменами в своей жизни, но не может выразить это словами.

— Тебе хочется жить во Франции? — спросила его Люська в одну из прогулок. Ника добросовестно задумался.

— Да, — наконец сказал он. — Мне интересно, потому что там есть Эйфелева башня, а еще Диснейленд! Вот только луковый суп я есть ни за что не стану, ненавижу лук!

Все эти познания Ника почерпнул из детской энциклопедии, которую ему подарила Люська. Мальчик отлично и много читал для своих шести лет и был очень любознательным.

— А твои друзья из детского сада? Ты будешь по ним скучать?

— Конечно, буду, но ведь там у меня появятся новые друзья, — уверенно возразил Ника.

— Но в Париже ведь все мальчики и девочки разговаривают по-французски, — напомнила она. Ника беззаботно махнул ладошкой:

— Я тоже научусь! Я уже сейчас знаю много французских слов, «извините» будет «пардон», «здравствуйте» — «бонжур», а «спасибо» — «мерси боку»!

— Не сомневаюсь, что научишься, — засмеялась Люська. Миша говорил ей, что сразу же после приезда найдет для Ники репетитора, и целый год они будут усиленно заниматься французским. А на следующий год, если все пойдет нормально, Ника отправится в местную школу… Он был способным мальчиком, и Люська верила, что он справится.

Миша в этот период был издерган и не очень-то разговорчив. Он даже решил отправить Никиту в последний день перед отъездом с ночевкой к бабушке, чтобы мальчик хотя бы выспался в нормальной обстановке, а сам, сверяясь со списком самого необходимого, лихорадочно продолжал допихивать оставшиеся вещи в чемоданы, в которых, казалось, уже не было свободного места.

Именно в этот день, накануне отлета, Люське и позвонили. Увидев номер редакторши издательства «Ант», она несказанно удивилась, хоть и обрадовалась.