По Закону зверя

Течение медленно проносило лодку между грифонами. Длинные темные водоросли, зацепившиеся за каменные когти лап, медленно колыхались у поверхности воды. Изваяния нависли над маленьким суденышком, и Александр почувствовал чудовищную тяжесть камня. Лодка продолжала медленно скользить вперед, и каменные монстры начали растворяться в тумане, словно призрачные видения глубокого сна. Александр услышал плеск волны. Тишина отступала вместе с туманом. Легкий, свежий ветер подул в лицо. Александр вновь увидел широкую гладь реки. Лодка снова плыла посреди широкого водного потока. Река несла свои воды меж тех же безжизненных крутых берегов, покрытых густым лесом. Острые, покрытые снегами далекие горы таяли в воздушной дымке. Оглянувшись, Александр увидел Пашу, вцепившегося руками в борта лодки. Странный, призрачный туман медленно клубился за кормой.

– Что это было? – ошеломленно прошептал Паша.

– Видения белой горячки, – ответил Александр.

– Ты шутишь?

– Откуда я знаю. Что ты меня-то спрашиваешь?

– Давай ближе к берегу подгребай. Там еще неизвестно, что впереди, – предостерег Паша.

– Сам знаю, – буркнул Александр и опустил весло в воду.

– Я же тебе говорил, что река какая-то странная, – с мрачной веселостью усмехнулся Паша, когда они приблизились к левому берегу.

– Да уж вижу.

– Ты посмотри, сколько рыбы в реке, – заметил Паша, когда они миновали пару речных поворотов, туман остался далеко позади, и напряжение от увиденной картины спало.

– Да, рыбы много, – согласился Александр. Он тоже заприметил, как в воде плещутся крупные рыбины, как их серые тени медленно проплывают под лодкой.

– Пристань к берегу, – попросил Паша.

– Зачем?

– Надо.

– Что, приспичило? Так ты с лодки прямо.

– Нет! Я хочу инструмент сделать.

– Какой еще инструмент?

– Рыбу ловить. Когда они под кормой проплывают, у меня желудок сводит. Жрать хочется.

– Ты что, удочку хочешь сделать? У тебя есть леска, крючки?

– Нет, острогу. Приставай к берегу! Ты что, рыбки не хочешь?

– Ладно, – согласился Александр и начал загребать к левому берегу. – Только я сильно сомневаюсь, что у тебя это получится.

– Обижаешь, – загадочно произнес Паша и замолчал. Лодка уткнулась носом в песок.

– Ну, что дальше собираешься делать? – спросил Александр.

Паша, вытащив из кармана перочинный ножик, выпрыгнул из лодки и направился к прибрежным кустам. Через пару минут он вернулся, держа в руках несколько веток. Удалив лишние листья, отростки и ободрав кору, Паша заострил и зазубрил их концы.

– Вот, – с гордостью показал Куроедов результаты своего труда.

Александр с сомнением покачал головой.

– Тише, не шуми и не двигайся, – прошептал Паша, разулся, закатал штанины, осторожно зашел по колено в воду и неподвижно застыл. Александр с улыбкой наблюдал за ним. Он не уловил движения. Рука Куроедова в доли мгновения вместе с изготовленным им инструментом резко выбросилась вперед. Паша наклонился, хватая руками воду, и Александр увидел, как тот поднимает над водой большую серебристую рыбину.

– Ого! – воскликнул Александр.

Паша стащил добычу со своего рыболовного орудия, кинул на берег и снова застыл неподвижно. За пару десятков минут он вытащил из воды еще четыре рыбины.

– Хватит, – удовлетворенно произнес он, выходя на берег.

– Ну ты даешь! У меня просто нет слов! – развел руками Александр. – Профессионал!

– А ты как думал! Я практиковался в джунглях Амазонки, когда снимал фильм! – с гордостью произнес Куроедов. – Так ловят рыбу местные племена. Ну что? Разводим костер?

– А где огонь?

– Все на месте! – воскликнул Паша и вытащил из кармана зажигалку. – Ты направо, я налево. Собираем дрова.

Через несколько минут среди вековых деревьев загорелся костер. Друзья, сидя на подстилке из еловых веток, жадно наблюдали, как огонь облизывает рыбьи бока.

– Все, готово, – произнес Паша и потянулся рукой к костру.

– Подожди, рано, – остановил его Александр.

– Нормально. Я уже больше не могу смотреть, – Паша выхватил из огня рыбу и жадно, обжигая пальцы, начал поглощать еду.

Александр присоединился к процессу. Уничтожив вторую рыбину, он перевел дух. Паша, развалившись на хвойных ветках, достал из кармана сигару и задымил, пуская дым кверху.

– Ты куришь? – спросил Александр.

– Редко. Для полноты удовольствия. Хорошо-то как! – расплылся в довольной улыбке Куроедов, глядя вдаль, на другой берег реки.