По живому следу

— Не видела я никого, — довольно грубо ответила Аля. — И вообще, в среду не моя смена была.

Молодой человек вежливо поблагодарил и отошел от тонара. И правильно — нечего товар загораживать!

Правда, потом Аля вспомнила, что как раз в среду она работала вне графика, подменяя Надежду Ивановну — вторую продавщицу. И даже, кажется, видела какого-то лысого — тот подходил к ней и чуть ли не пытался познакомиться, но Але он не понравился. Правда, девочки с ним не было…

Она уже хотела позвать этого вежливого молодого человека, а потом решила, что не стоит. У нее и своих проблем хватает. К тому же стоило вспомнить о собственных обидах, как на глаза вновь набежали слезы.

Аля отвернулась и всхлипнула. Потом пошарила по карманам… Носового платка не было. А глаза уже, кажется, начали течь. Что делать? Оставалось одно — закрывать окошко и срочно приводить себя в порядок.

«Ну почему, почем у я такая невезучая!» — думала Аля, разыскивая пудреницу, чтобы осмотреть свои глаза.

— Девушка… — вдруг послышался почти знакомый голос.

Аля резко обернулась с намерением на этот раз не дать спуску покупателю. Но в окошке был молодой человек, который только что расспрашивал о лысом мужчине с девочкой. Молодой человек протягивал ей белый, аккуратно сложенный ровным прямоугольником носовой платок. Аля хотела сказать что-то грубое, но слова застряли у нее в горле — очень уж кротко и доброжелательно улыбался юноша.

— Возьмите, — сказал он.

И Аля взяла. А потом, все-таки закрыв тонар, они довольно долго сидели на скамейке и Аля рассказала Саше (юношу звали именно так) все подробности того, что она помнила. К сожалению, помнила она немного.

— Ходил тут время от времени такой…

— Приметы, — настаивал Саша, — какие у него были особые приметы?

— Да никаких… Лицо самое обычное…

— Ну, может быть, шрам или нос какой-то особой формы?

Аля только качала головой:

— Обычный нос.

Минут через двадцать Саша, записав ее телефон, ушел.

— Я позвоню… Как-нибудь, — сказал он на прощание.

Аля продолжала торговать хлебом. Теперь жизнь почему-то не казалась ей такой уж безнадежной.

10

На следующее утро Бритвина прослушала записи своих вчерашних бесед и, систематизировав их, поняла, что во всем этом потоке пересказов одного и того же факта присутствует главное и весьма ценное сведение. Практически все говорившие утверждали, что уже видели этого мужчину раньше. Это могло быть заблуждением: не такие уж особенные приметы — высокий рост и лысина во всю голову, да и плащи, несмотря на лето, в Москве носят многие, но, может статься, ей удастся напасть на след похитителя, если тот появится в парке еще раз.

Вероника тщательно подготовила аппаратуру к работе, позвонила Денису Грязнову и, убедившись, что у него никаких новостей пока нет, вышла из дома. По дороге к парку купила кипу газет и, остановив машину в удобном для наблюдения месте, просмотрела раздел объявлений во всех изданиях.

Верный Максим не подвел, заметки были напечатаны во многих газетах. Теперь оставалось только ждать и рассчитывать на удачу.

Она довольно долго наблюдала за парком через объектив своей фотокамеры. Спустя пару часов Вероника поймала себя на том, что становится параноиком — теперь любое общение взрослых с детьми старшего школьного возраста вызывало у нее подозрение. Она постаралась справиться с этим, сосредоточив внимание на приметах преступника и отыскивая среди прохожих высоких и лысых.

Скоро Вероника стала проникать в повседневные тайны и заботы обитателей парка. Они открывались ей сами собой, как бывает всегда, когда внимательно за чем-то наблюдаешь. Она узнала, например, что местный милиционер неравнодушен к продавщице хот-догов и часами простаивает возле ее лотка, вызывая отчаянную и бурную ревность у ее мужа, торгующего водой в большом киоске напротив. Следила за тем, как постепенно пьянеет молодая мамаша, гуляющая с ребенком в коляске по окружности парка и отмечающая каждый круг бутылкой крепкого пива. Видела, как подростки ловко и быстро обшарили карманы хорошо одетого мужчины, уснувшего на скамейке. Она многое узнала за день, но так и не заметила никого похожего по приметам на похитителя.

А ближе к вечеру, когда у Вероники уже невыносимо болели спина и глаза, она вдруг почувствовала сильный запах мужского одеколона. Совсем рядом с ее машиной о чем-то разговаривали высокий мужчина и девушка одного возраста с ее дочерью. Та все время игриво поглядывала на мужчину, кокетливо поводила плечами… Мужчина что-то втолковывал девчонке, время от времени касаясь рукой ее спины, волос, коленок. Наконец, приобняв девочку за плечи и наклонившись к ней, мужчина повел ее дальше. Они обходили машину…