По зову сердца

— Сейчас сделаем, капитан, — моментально отреагировал робот, увеличивая масштаб карты. — По уточнённым данным на месте пересечения координат расположен замок верховного правителя страны Паглард.

— Чёрт возьми, — не сдержался Ирвин, — я так и знал, чувствовал, что без Кун Карса в этом деле не обойдётся. В прошлом году во время торговой сделки он хотел меня обмануть и подсунул вместо драгоценных камней дешёвые самоцветы. Теперь от него можно ожидать всего, что угодно.

Не удивлюсь, если окажется, что он убил какого-нибудь одинокого торговца, забрал себе его коммуникатор и случайно включил сигнал СОС.

— А вдруг этот несчастный человек ещё жив. Может он попал в плен к Карсу и теперь сам просит о помощи.

— Я в этом сильно сомневаюсь. В экваториальных широтах Леара слишком жарко и душно, поэтому человек, даже в спецодежде, сможет прожить там не больше нескольких дней. А Кун Карс наверняка раздел своего пленника до гола и не оставил ему никаких шансов на выживание.

— Вы не совсем правы, капитан, — спокойно возразил МИР. — На поверхности планеты действительно очень жарко, в среднем около пятидесяти градусов по Цельсию в тени, но в подземелье замка при наличии воды и пищи даже раздетый человек может прожить достаточно долго. И вы с этим должны согласиться.

Ирвин немного подумал и снисходительно кивнул.

— Хорошо, не спорю. Но если ты прав, то почему же до сих пор не попытался установить с этим бедолагой двухстороннюю радиосвязь?

— Я уже пробовал это сделать через спутниковый ретранслятор, но никакого ответа не получил. Лишь один раз сигнал о помощи был прерван на десять секунд. Не знаю, что бы это значило, но, вероятно, пленник Кун Карса по какой-то причине не может общаться с нами напрямую.

— Не исключено, — согласился Ирвин, — но в любом случае меня радует тот факт, что сигнал СОС прервался хотя бы на десять секунд. По крайней мере, мы теперь знаем, что коммуникатор находится у того, кто умеет им пользоваться, а это явно не Кун Карс. Впрочем, окончательные выводы мы сможем сделать только на месте, когда совершим посадку на Леаре.

Кстати, МИР, мы уже выходим на планетарную орбиту, так что не теряй времени и задай автопилоту «Торговца» новые координаты. Садиться будем у стен замка, чтобы верховный правитель Пагларда знал, кто к нему прилетел.

— Слушаюсь, капитан, — отчеканил робот — помощник, приступая к выполнению задания.

Космолёт был уже в верхних слоях леарской атмосферы и продолжал постепенно снижаться, когда раздался приглушённый удар о его корпус. Тут же взвыла аварийная сирена, предупреждая экипаж о серьёзном повреждении корабельных систем.

Прежде чем Ирвин успел хоть что-то понять, «Торговец» завалился на левый борт и по крутой спирали пошёл вниз, быстро теряя высоту. В ту же секунду МИР отлетел к боковой стене рубки, из-за чего сразу лишился возможности контролировать обстановку.

Перекрывая вой сирены, голос бортового компьютера начал сообщать обо всех неполадках космолёта, обнаруженных дежурной тестирующей системой.

Сразу же выяснилось, что в результате столкновения с каким-то посторонним предметом корабль получил небольшую пробоину в передней части корпуса. К счастью, это не грозило разгерметизацией отсеков, но радоваться было рано. Из строя вышли почти все системы автопилота, а также антигравитационные двигатели, необходимые для мягкой посадки на Леаре. Остальные повреждения были не такими существенными, и в данный момент они не внушали большого опасения.

Пока робот царапал металлический пол рубки гусеничными траками, тщетно пытаясь добраться по наклонной плоскости до пульта управления, Ирвин висел на ремнях безопасности и лихорадочно соображал, что нужно делать. Почему-то именно сейчас в его мозгу возникло странное затмение, хотя обычно в момент опасности сознание должно проясняться. Хорошо ещё, что МИРу не приходилось долго думать. Его реакция на всё происходящее была почти мгновенной.

— Внимание, капитан, мы находимся в критической ситуации. В связи с этим вы должны немедленно перевести все рабочие системы «Торговца» на ручное управление. Для выравнивания полёта необходимо включить дублирующую систему автоматической стабилизации и дать короткий импульс планетарными двигателями для выхода из штопора. Действуйте быстро, но осторожно.

— Постараюсь, — сдавленно ответил Ирвин и с трудом дотянулся до пульта управления, чтобы отключить бесполезный автопилот.

Когда ему удалось это сделать, аварийная сирена тут же смолкла. Тишина показалась оглушающей, и теперь Ирвин слышал только бешеный стук собственного сердца.

ГЛАВА 2

Дрожа всем корпусом от сильнейших перегрузок, маленький космолёт стремительно нёсся вниз, и от сгорания в плотных слоях атмосферы его спасала лишь автоматически активированная защита силового поля. На обзорном экране было видно, как угрожающе быстро надвигается на них поверхность планеты и острые пики отвесных скал.