Победа достается нелегко

— Бокс!

Но тут глухо прозвучал электрогонг. Боксеры разошлись по своим углам. Чокарев не сел на подставленную табуретку, а, слегка опершись о канаты, слушал тренера. Тот мокрой губкой вытер лицо, провел по затылку, шее, груди и что-то быстро говорил. Олег утвердительно кивал.

Руслан сел, откинулся на подушку, положил руки на канаты. Виктор Иванович сунул к носу пузырек с нашатырем, подложил к затылку холодную, смоченную водой резиновую губку.

— Пропустил по глупости… Дыши глубже! Полный вдох, — Тренер в такт дыханию помахивал полотенцем и спокойно оценивал обстановку, давал советы. — Следи за ногами. За сто метров видно, как он готовит бросок с ударом. И не зевай! Ты же умеешь.

Начало последнего, третьего раунда как две капли воды было похоже на первый. Такой же бурный старт, стремительные атаки чемпиона. Но в то же время третий раунд имел свои особенности. Коржавин не бегал, не отступал, а умело передвигался, заставляя грозного соперника промахиваться.

Чокарев сжал губы. Не слишком ли долго он возится с новичком турнира? Пора бы и кончать… Победа по очкам его явно не устраивала. Слишком много чести для ташкентца. Он сделал несколько обманных движений, провел пару ложных атак, чтобы усыпить бдительность. И неожиданно резко, как это он делал не раз, с подскоком ринулся вперед. Но его молниеносные удары пошли в воздух. Там, где мгновение назад находился Коржавин, оказалась пустота. А Руслан оказался где-то сбоку, вне досягаемости, и оттуда нанес несколько боковых ударов. Олег снова кинулся на соперника, но тот, словно рыба, ускользнул от него, заставив и на сей раз промахиваться, бить воздух. По залу прошла волна нарастающего гула. Солдат не только оказывал сопротивление, но и переигрывал мастера.

— Держись, парень!

— Бей вразрез!

— Браво, Ташкент!

Чокарев почему-то недооценил свои два промаха, отнес их к категории чистой случайности и, стараясь наверстать упущенное, бросился в третью атаку. Это была его единственная ошибка, рожденная слишком большой самоуверенностью.

В третий раз Коржавин не стал отходить в сторону, как делал до сих пор, а, уклонившись, «нырнув» под бьющую руку, неожиданно сделал шаг вперед и приблизился вплотную к Олегу, вошел в ближний бой, который, казалось, был весьма невыгоден уставшему солдату и на руку такому опытному бойцу, как Чокарев. Но это только казалось.

Руслан сознательно шел на риск, на обострение. Когда запас времени скуден, когда чувствуешь, что инициатива не у тебя, когда на ринге огненное кипение страстей, а зал похож на кратер вулкана во время извержения, когда сознаешь, что каждая секунда, каждое потерянное очко ведет к поражению, не многие отваживаются принимать невыгодный для себя темп боя. Но он решился! Впрочем, «решился» не то слово. Он почувствовал, что надо только так поступать. Ибо тут — ключ к победе!

Дальнейшие события развернулись с кинематографической быстротой. Чокарев сразу же после первых тяжелых ударов Коржавина понял, что ближний бой для него — опасная зона, он подобен ловушке. Недооценка, соперника грозила катастрофой. Мобилизовав все свое умение, Олег попытался вырваться из губительного ближнего боя, но солдат словно смола прилип и шаг за шагом преследовал его по рингу. Чокарев стиснул зубы: «Оторваться, оторваться!» Но ринг вдруг оказался слишком тесным. А когда Чокареву после двух ложных выпадов все же удалось резко и быстро сделать неожиданный спасительный рывок назад, у него вдруг круги поплыли перед глазами и он провалился в темноту…

Огромный Дворец спорта, клокотавший и гремевший, как кратер вулкана, сразу наполнился звонкой тишиной. Тысячи пар глаз с удивлением смотрели на ринг. Там одиноко, смущенно опустив руки, стоял солдат из далекого Ташкента, тот самый, который во втором раунде отсиживался на полу и в которого, если говорить честно, никто не верил. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Чокарев тяжело дышал, хватал открытым ртом воздух, и по широкой шее медленно катились крупные капли пота.

— Стоп! — закричал судья на ринге, оттолкнув Коржавина, наклонился над Олегом, покачал головой и без особого энтузиазма взмахнул рукой. — Раз…

Руслан не спеша пошел в нейтральный угол. Тренеры, ветераны бокса, знатоки, вытаращив глаза, обалдело смотрели то на лежащего чемпиона, то на Коржавина. А корреспонденты, охваченные каким-то задором, торопливо фотографировали и Чокарева, и Коржавина.

При счете «шесть» Чокарев открыл глаза, поднял голову, обвел всех невидящим взором. Он не слышал ни голоса Судьи, ни своего тренера, который, сложив ладони рупором, кричал: «Вставай, засчитают нокаут!» Чокарев лишь по выставленным пальцам судьи понял счет секунд и, опираясь потными руками о пол, медленно приподнялся. В голове гудело. Взглянув на Коржавина, он вдруг увидал не его, а того рыжеволосого парня из штата Колорадо, которому он проиграл в Токио на Олимпиаде. Только у этого почему-то нет смешных усиков, да весь он какой- то бронзовый, как древнегреческая статуя.

При счете «восемь» Чокарев встал и, подняв руки к лицу, шатаясь, с огромным усилием сделал шаг вперед.