Победа Кейт Джордан

Как и предполагал Эд, одежда Кейт очень быстро покрылась пылью и грязными пятнами. Руки ее болели, пот стекал по лицу, разъедая глаза.

- Подпишите вот здесь и заплатите, - обратился к ней водитель грузовика, протягивая счет.

Кейт посмотрела на цены и чуть не задохнулась от возмущения. Этот заказ съел почти треть ее бюджета. На негнущихся ногах она проследовала в кафе выписать чек, а когда, вернувшись, отдавала его шоферу, почувствовала на себе пристальный взгляд Эда.

- Какие-то проблемы? - участливо спросил он.

- Пришлось заплатить гораздо больше, чем я предполагала, - вздохнула Кейт. - Но не так уж это важно. Я никогда еще не видела дедушку таким счастливым. Наконец-то его мечта осуществилась. Теперь у него будет много места для работы и достойное хранилище для скульптур. К тому же больше мне не придется беспокоиться, что он много времени проводит на солнце. Это стоит любых денег.

Она обернулась, нашла взглядом Джейкоба и Луиса и предложила им:

- Сделайте перерыв. Я приготовлю чаю со льдом.

- Я помогу тебе, - с готовностью вызвался Эд.

Кейт про себя довольно улыбнулась. Когда он был рядом, она чувствовала себя спокойно, уверенно и комфортно. Словно их соединяла невидимая нить, усиливая взаимное влечение, заставляя отчаянно искать общества друг друга.

В кухне она достала из холодильника большой чайник с холодным чаем.

- Я принесу стаканы, - предложил Эд.

- Посиди. Ты достаточно поработал сегодня, сначала на ранчо, потом у нас.

Взяв четыре высоких бокала, Кейт налила чай, бросила лед и поставила все на большой круглый поднос.

- Правда, я очень ценю твою помощь, - тихо сказала она, дотронувшись до его руки. - Если бы не ты, сейчас в нашем дворе творилось бы... - Кейт помолчала, подыскивая слова, - нечто невообразимое.

- Не такая уж большая заслуга, - пробормотал Эд и с наслаждением отхлебнул холодного крепкого чая.

Бесстрашный ковбой, отличный механик, хороший организатор. Слишком много достоинств.

Мозг Кейт напряженно работал. А что, если...

- Эд, ты не согласишься стать моим подручным?

- Что?! - Он поперхнулся и, откашлявшись, поставил бокал на стол.

- Дело в том, что парень, на которого я рассчитывала, отказался от работы. А я очень нуждаюсь в помощнике. Тебя не смогут отпустить с ранчо на какое-то время?

Для нее это было бы замечательным выходом из положения. Эд, без сомнения, оправдает все ее надежды. Он уже проявил себя сегодня. Кроме того, они так много времени будут проводить вместе...

- Не получится, - решительно покачал головой Эд. - Да и Кутер будет против. У нас не хватает людей, а работы слишком много.

- Жаль, - вздохнула молодая женщина.

- Послушай, Кейт, может, сейчас не самое лучшее время для перемен? осторожно спросил он. - Тем более что денег у тебя мало. Тебе Судет трудно нанять кого-нибудь.

- Нет. Сейчас или никогда! Я не могу больше откладывать. Ты просто не понимаешь... - Она в отчаянии заломила руки.

Странное дело. Эд вдруг почувствовал, что и ему небезразлична судьба ее будущего кафе.

- Если все складывается не так, как ты задумала, может, стоит остановиться?

Что происходит? - насторожилась Кейт. Он уже пытался заронить сомнение в успехе ее начинания прошлым вечером.

- Да, денег стало меньше, - упрямо сказала она. - Но теперь мне придется быть лишь вдвойне экономной. Я что-нибудь придумаю, но от своего не отступлюсь.

- Ты похожа на маленькую девочку, которую лишили сладкого, - медленно произнес Эд, и его взгляд потеплел. Неожиданно для себя он взял ее за подбородок и мягко провел пальцами по щекам. - Ты в чем-то испачкалась.

- Спасибо, - прошептала Кейт.

- Ты уже столько заботилась обо мне, что пора возвращать долги. - Эд наклонился к ее лицу, и в его глазах вспыхнул огонь. - У тебя такая нежная кожа. И сама ты...

Он хочет поцеловать меня, промелькнуло у нее в голове. Кейт закрыла глаза и замерла в напряженном ожидании. Почувствовав его теплое дыхание с легким запахом чая, мяты и табака, она инстинктивно потянулась навстречу.

- Я согласен, - отрывисто сказал Эд.

Согласен - с чем? Заняться любовью с ней прямо в кухне?

Кейт открыла глаза и недоуменно уставилась на него.

- Я помогу тебе.., стану твоим подручным.

- Эд, но как же...

- Попробую договориться с Кутером. В любом случае, обещаю сегодня после полудня объявиться здесь.

- Как я тебе благодарна! - воскликнула молодая женщина, и в ее глазах заплясали веселые искорки. - Теперь у меня появится компетентный помощник. Когда мы закончим с уборкой, я покажу тебе кафе и расскажу, что планирую сделать. Вот увидишь, вместе мы горы свернем!

А Эд сам не понимал, как мог согласиться.

Словно наваждение какое-то! Еще вчера он пытался отговорить ее. Да и с Бортом его связывает обещание. Более того, ему плохо представлялось, как он вообще справится с этим, ведь прошлый опыт ограничивался простым исполнением порученной работы. Во что он ввязался?

Но Эд знал, что Кейт необходима его помощь.

За их короткое знакомство ей удалось заставить его понять и прочувствовать очень многое. Он понял, что встретил необыкновенную женщину.