Победа Кейт Джордан

К четырем часам она подъехала к «Оазису». Все пространство перед кафе пестрело от машин. Множество людей стояло перед входом в галерею, оживленно беседуя, и Кейт успела заметить, что кафе тоже переполнено.

Легкий ветерок ерошил ее волосы, и молодая женщина вдруг испытала ни с чем не сравнимое чувство легкости, свободы и долгожданного покоя. Эти ощущения были сродни выходу из прокуренного бара на свежий горный воздух, из мрачной пещеры — на яркий солнечный свет.

Кейт вдруг подумала, что Эд, возможно, прав и она действительно принадлежит этому месту. Непреодолимая радость жизни охватила ее — хоть танцуй! Именно здесь она становилась собой, была по-настоящему счастлива. Смахнув навернувшиеся на глаза слезы, Кейт поспешила в галерею, с нетерпением ожидая встречи с дедушкой.

Галерея выглядела потрясающе. Застекленные участки крыши делали помещение светлым и зрительно увеличивали его размеры. Студия, где работал мастер, была отделена перегородкой. Наряду со старыми произведениями появилось много новых скульптур. Она поискала глазами дедушку. Тот стоял в группе мужчин представительного вида и что-то говорил им, отчаянно жестикулируя. На нем был рабочий комбинезон, на голове красовалась синяя бандана, что делало его похожим на заправского рокера. Джейкоб выглядел как обычно, только комбинезон был чистый и седые волосы, выбившиеся из-под платка, спускались на плечи, а не были стянуты в хвост.

Когда Джейкоб увидел Кейт, его лицо просияло, и с распростертыми объятиями он устремился ей навстречу.

— Дедушка, милый, — сказала она, крепко обнимая старика.

— Как же я рад видеть тебя, моя девочка! Я так скучал без тебя!

— Твои работы смотрятся потрясающе! Ты достиг необыкновенных высот, — с восхищением произнесла она.

— Согласен, дорогая. Представь, я уже продал три моих произведения. А самой большой популярностью пользуется моя Эйфелева башня. Я отказался ее продать, но получил заказ на копию от одного владельца галереи в Амарилло. Да и вообще у меня сегодня масса заказов. Невероятно, на старости лет стать знаменитым!

Он покачал головой и рассмеялся.

— Не удивляйся, дедушка. Ты замечательный, оригинально мыслящий мастер. Я всегда так считала, — ответила Кейт.

Джейкоб взял ее за руку и потянул за собой.

— Пойдем со мной. Я хочу тебе кое-что показать. Знаешь, почему Чарли больше не пытается сбежать? — И сам тут же ответил на свой вопрос: — Потому что отныне Чарли у нас кот семейный. Понятия не имею, откуда взялась эта белая кошка и как она пробралась в вольер. Но теперь их оттуда не выгнать, особенно с тех пор, как у них появились котята.

Уж не та ли это кошка? — подумала Кейт, вспомнив день, когда она познакомилась с Эдом. Хоть кому-то из участников той сценки повезло! Но, может, и у нее самой еще не все потеряно?

Тем временем дедушка, видимо передумав знакомить ее с подружкой остепенившегося Чарли, подвел внучку к огромной скульптуре высотой в пять футов. От тонкой стальной полосы взмывали вверх два крыла, по форме напоминавшие языки пламени. Между ними по кругу были установлены сверкающие призмы. Произведение называлось «Кейт в Остине». На постаменте было написано: «Посвящается Кейт Джордан, осуществившей мою мечту».

— О, дедушка, — прошептала она со слезами на глазах. — Ты не должен был… Это ты все сделал, а не я.

Она жестом указала на экспонаты и толпящихся возле них людей.

— Нет, милая. Идея выставки принадлежит только тебе. Ты вдохновила меня, ты верила в мой талант. Без тебя я бы не смог достичь ничего. Слышишь, ничего!

— Но я лишь чуть-чуть помогла. Я… — Кейт замолчала, внезапно осознав, что в точности повторила слова Эда.

Тогда она не желала его слушать. А вот сейчас ей приходится убеждать дедушку так же, как когда-то ее убеждал Эд. Неужели тогда она была не права и напрасно обидела любимого человека? Все — Джейкоб, Эд, Ворт твердили ей об одном и том же, а она упрямо стояла на своем, не желая понимать очевидных вещей.

— Это такая честь для меня, — срывающимся голосом сказала Кейт.

Она прижалась щекой к груди старика, а он в ответ ласково провел рукой по ее волосам.

— А теперь, девочка, иди и поздоровайся с Эдом. Парень страдает, уж я-то знаю.

Кейт уже не старалась скрыть своего нетерпения. Ее душа рвалась к Эду. Она обвела взглядом помещение и, увидев его, начала пробираться к нему, расталкивая посетителей. Эд заметно похудел, глаза ввалились. Всматриваясь в любимое лицо, она не могла не заметить, что выглядит он так, будто долгое время не высыпался. У нее сжалось сердце — ей было хорошо знакомо это состояние…

Он был одет в темную рубашку и джинсы цвета хаки. Неизменная ковбойская шляпа отсутствовала.

— Кейт! — радостно воскликнул Эд, едва удерживаясь от того, чтобы не заключить ее в объятия.

Последние недели были для него сущим адом, но теперь она была здесь, и больше он не позволит ей сбежать. Он сразу отметил признаки усталости на ее лице.

— Здравствуй, Эд.