Победа на Янусе

Но если животные поддались действию «слиппера», то люди - нет. По коридору бежали два стражника, за ними - Кайгер с гораздо более смертоносным оружием в руке - бластером, вероятно, наследием его прежней космической службы.

- Должна быть личная защита, - нетерпеливо выпалил Кайгер.

- Что похищено?

Он прошел вдоль линии клеток, дойдя до конца, остановился и внимательно посмотрел на кинкажу. Трой не сказал о том, что животное смогло противостоять действию «слиппера» и спасло ему жизнь своими предупреждениями. Что-то удерживало его от откровенности с Кайгером. Он не знал, что скрывается за вторжением в магазин, но хотел узнать.

- Я не заметил никакого ущерба, - доложил он.

Кайгер провел рукой по сетке клетки кинкажу. Пушистый шар не шелохнулся. Подойдя к Трою, Кайгер взял его за подбородок и повернул лицо Троя к свету.

- У вас есть ожог, - его тон был почти обвиняющим.

- Что тут происходит?

Стражника, стоявшего в дверях, отодвинули локтем, и с бластером наготове появился патрульный. Кайгер ответил:

- У нас был посетитель. Он принес вот это…

Он кивнул на трубку «слиппера», лежащую на клетке. Патрульный склонился над ней.

- Ущерб?

Кайгер взял Троя за плечо, выталкивая молодого человека перед собой в коридор.

- Пока никакого, если не считать этого ожога. Мангин! Тансвелл!

Стражники вытянулись. - Проверьте остальные помещения и доложите мне. Этот офицер, - Кайгер кивнул на патрульного, - поможет вам.

Трой спокойно стоял, пока Кайгер накладывал ему на ожог защитное покрытие.

- Вам повезло. Чуть задело.

- Было темно, и он торопился.

Кайгер продолжал внимательно смотреть на него, как бы стараясь проникнуть в самую глубину его мозга.

- Должно быть, он действительно торопился, - заметил Кайгер.

- Но все равно я удивлен. «Слиппер» свидетельствует, что это работа Гильдии… У меня там есть один-два недруга, они могли бы организовать это. - Он слегка нахмурился. - Но люди Гильдии так не суетятся…

- Может быть, новичок?

Кайгер положил руки на стол.

- Новичок? Что вы об этом знаете?

- Я заметил нового члена Гильдии в таможне.

Вокруг Кайгера что-то творилось. Прирожденному торговцу он не стал бы ничего объяснять, разве что дело оказалось гораздо серьезнее. Но космонавту, который жил по другому этическому кодексу, можно было сказать многое.

- Испытание для новичка, - Кайгер подумал. - Возможно. Он вас знает?

- Видел меня в таможне, как и я его.

- Какие счеты между вами?

- Личные? Нет. Он жил в Дипиле, и я его знаю по имени, но мы никогда не общались.

- Глупая попытка. Разве что он только хотел чему-то помешать. Здесь он ничем не сумел бы отличиться.

Трой и сам удивлялся этому. В Тикиле, где воровство превратилось одновременно в бизнес и разновидность искусства, охота шла только за легко перемещаемыми ценностями. Зачем пытаться похитить животных, большинство из которых требует специальной пищи и обращения. Тут была лишь одна версия.

- Наняты каким-нибудь любителем? - предположил он.

Уникальное животное, единственное в своем роде на Корваре, могло послужить приманкой.

- Невыгодно. Его пришлось бы скрывать. - Кайгер нашел самое слабое место. - Да, ценность такого животного в возможности демонстрировать его ревнивым соперникам.

- Помешать кому-то получить его?

Снова Кайгер взглянул на него. Трой решил, что назвал подходящее объяснение. И оно попадало если не в самую цель, то весьма близко от нее.

- Может быть. В этом больше смысла. Можете ложиться. Я сам все проверю.

Это было прямое разрешение. Трой направился прямо к себе и на этот раз разделся. Спать ему не хотелось. Он закрыл глаза, пытаясь расслабиться.

Но тут как будто круг мыслей возник в воздухе так же, как нависал над бегущими животными аркан Ланга Хорана много лет назад. Мозг Троя уловил обмен мыслями нескольких существ.

- Он умер быстро. Не было времени найти доклад…

- Нужно вернуться! - это был приказ, резкий и грубый.

- Не должно быть никаких подозрений.

Протеста, выраженного в словах, не было, скорее - поток сильного страха. Трой открыл глаза, сел, дрожа, как будто сам испытывал этот страх.

Но, помимо страха, он ощущал и решимость бороться.

- Если возникнут подозрения, будут и вопросы.

Грубый молчал. Значило ли это, что он размышлял? Руки Троя сжались в кулаки. А правильны ли его подозрения? Кинкажу и Кайгер? Способные к телепатии животные используются для Кайгера. Кайгер не землянин. А может землянин? Трой слишком плохо знал миры, чтобы быть уверенным. Он вспомнил, что Кайгер расспрашивал его о прошлом в день найма.

Земля была центром Конфедерации, во всяком случае, до войны. Но из войны она вышла ослабленной: слишком много ее союзников потерпело поражение. Из господствующей она превратилась во второсортную и даже третьесортную планету. Конфедерация рассыпалась на три маленькие группировки. Мысли Троя снова прервались. Он снова услышал голос хозяина:

- Кто приходил ночью?

- Тот, кто ничего не знает. Он за пределами схемы. Соприкосновения не было.

- Но его кто-то нанял. Для ловушки нужна приманка.