Победили. А дальше как? (СИ)

Аанг. Губы дрогнули в едва заметной усмешке. Прекрасная похоронная речь, чего уж там. Только вот не был Зуко ни особо великодушным, ни добрым, ни тем более "верным союзником в делах и убеждениях". И была бы его воля, он бы калёным железом выжег всю заразу, вылезшую на свет благодаря отмене "пережитков тирании огня". "О мёртвых либо хорошо, либо ничего", так что ли? Ещё один смешок. Даже на его похоронах лицемерию нет предела.

Сокка, вождь Южной Воды, вместе с Суюки. Притихший, поникший. Не видно ни привычного горящего взора, ни бывшей, казалось бы, неотъемлемой части лица- вечной улыбки. Впрочем, огненный маг был уверен, что это ненадолго. Уже на поминках вождь будет пытаться дурацки шутить, чтобы хоть как-то снять напряжение. Оно и к лучшему, пожалуй.

Тоф, капитан стражи Царя Земли. Флегматично грызёт миндаль, бормоча ругательства. Кажется, грозится найти убийц и сделать с ними такое, что они попросят своих мам родить их обратно. Зуко поневоле улыбнулся. Несмотря на все проповеди Аанга, он всегда был уверен, что за своих близких нужно мстить. И то, что Беглянка была готова линчевать за погибшего, как она думала, друга, слегка грело сердце.

И последние, кому он вообще хотел причинять боль- Айро и Катара. Дядя словно постарел на тридцать лет. Словно что-то надломилось в нём после мнимой гибели племянника. Словно разом последний огонь, горящий в его душе, погас, оставив после себя лишь пустую оболочку. А Ката...

Ката плакала. Зуко сжал зубы. В последний раз они виделись пять лет назад, на свадьбе девушки с Аангом. И теперь- вот так. Почти не изменившаяся, она стояла рядом с Аватаром и смотрела на догорающее пламя, шепча то ли молитвы, то ли ещё что-то.

В сердце огненного мага словно вонзили отравленную иглу. Хотелось поддаться безрассудному порыву, скинуть капюшон, подойти к ней и дяде. Сказать, что он жив. Что всё хорошо. Он получит оплеуху за "дурацкую шутку". Пусть разработанный план рассыпается, как карточный домик. Пусть авторитет правителя будет потерян безвозвратно, а страна катится в тартарары- плевать. Лишь бы увидеть снова ехидный блеск во взгляде дяди, сделать так, чтобы слёзы Каты высохли. Плевать, что она давно замужем. Главное видеть её улыбку...

"Ты не мальчишка, чтобы поступать так,- холодный голос разума, почему-то до боли напоминавший отцовский, словно вылил на Зуко ушат ледяной воды. -Оставь подобные порывы Аангу. Лучшее, что ты можешь сделать для своих друзей и любимой- исполнить задуманное. Да, им больно. Сейчас. Но если не изменить ситуацию в стране огня- будет ещё больнее. Не допусти этого. Меньшее зло ради того, чтобы избежать новой Войны Пламени".

-Ты прав,- едва слышно шепнул маг огня. -Простите, ребята. Я должен делать то, что делаю. И собираюсь делать. Это необходимо. Прости, дядюшка. Обещаю, скоро встретимся. Ката... прости. Ты последняя, кого я хотел заставить плакать. Надеюсь, Аанг дарит тебе счастье, которого ты заслуживаешь.

Быстрым шагом пройдя мимо группы, он незаметно опустил в поясную сумку Айро клочок бумаги с набросанной своим почерком запиской. Он был уверен, что дядя не откажет ему в встрече и сохранит его секрет в тайне.

***

Угольный остров- памятное местечко. Во всех смыслах. А так же прекрасное убежище, ведь людей, знающих об этой резиденции Лорда Огня- считанные единицы. Для тайной встречи лучше не придумаешь.

Зуко сидел, поджав ноги, кожей чувствуя жар летнего солнца. Сегодня, через два дня после похорон, должна была состояться их встреча с дядей. Разглашения секрета маг огня не боялся- Дракон Запада был не из тех, кто подверг бы тайну опасности. Но вот сама встреча пугала. Пугала отважного воина и закалённого в придворных интригах Лорда похлеще, чем в далёком детстве встреча на Агни Кай с отцом. Но вот неторопливые шаги возвестили приближение пугающего момента.

Айро остановился в двух шагах от племянника, после чего сел, скрестив ноги, напротив него. Бывший Лорд Огня не смел поднять глаза.

-Ну? -иронично спросил дядя.

-Дядя...

Бум!

Айро коротко, без замаха впечатал ещё крепкий кулак истинного воина в скулу бывшего Лорда Огня. Зуко опрокинулся на спину.

-Друзья там из-за него горюют. Девушка, которую ты, кстати, шалопай, упустил, все глаза выплакала. Я, старый больной человек, себе места не находил... А он и в ус не дует.

Мужчину слегка приподняли за шиворот, но вместо ещё одного удара (которого он ожидал), Айро прижал его к себе.

-Эх, Зуко. Вот учу я тебя. Учу... Нет бы старика внуками порадовать. Он помирать собрался. Мало мне собственного сына, так ещё ты...

-Дядя, прошу тебя, прости,- маг обнял наставника в ответ, незаметно потирая ново полученный синяк. -Прости меня. Я знаю, мне пришлось каждому из вас сделать больно. Мне пришлось на это пойти.