Победитель

— Причинность волнения не следует быть, — скрежетал монстр. — Восхищение мастерством преклоняет.

— Кто! Где я! Боже мой! — бормотал Крутов.

— Здесь планета фламмов. Обладатель лучших успехов достоин миссии. Выбор сделан в пользу твоей личности. Победа посредством тебя откроет путь гуманному разуму. Будь собран, и победа станет. Убивать и убивать. Бойся коварства фламмов. Убей много и хорошо!

Монстр шевельнул конечностью, и Крутов ощутил в ладони холод металла от странно знакомого предмета, одновременно похожего на пистолет и копье.

— Я должен убивать фламмов? — пробилась сквозь завесу ужаса мысль. — Почему я?

— Ты любишь убивать и умеешь совершенно! Свойство расы. Редкость среди звезд.

— К черту! — закричал Крутов. — Не хочу! Сам воюй, сволочь!

— Отсутствие возможности, — раздался ответный скрежет. — Гуманные начала моей расы. Убийство — запрет. Вынуждены искать охотников, чтобы очистить планету для гуманного разума.

— Это ты — гуманный разум? — поразился Крутов.

— Истина стала тебе понятной, — подтвердил монстр.

— Не буду, — отрезал Крутов. — Ты меня понял? Не буду!

— Бесконечная скорбь, — Крутову показалось, что в скрежете монстра появилась интонация. — Фламмы беспощадны. Твоя смерть мучительно огорчит нас.

Существо запульсировало сильнее и начало становиться прозрачным. Крутов понял, что монстр сейчас исчезнет.

— Стой! — закричал он. — Я же один! Что я смогу?!

— Гуманность всегда в основе, — голос монстра звучал глуше. — Должны быть равные шансы. Ты один — фламмов много. Ты силен — они слабы. Иначе — геноцид. Запрещено!

— Но меня все равно рано или поздно сожрут, — тоскливо сказал Крутов. — Я не сумею их всех перебить. У вас ничего не получится!

Прозрачный суставчатый палец вытянулся в сторону Крутова.

— На Земле много программ, — раздался задумчивый и лукавый скрежет. — И много охотников. Они найдут друг друга. Фламмы будут уничтожены. Движение гуманного разума неостановимо!

На прощание монстр вспыхнул каскадом искр и исчез.

Опираясь на копье, Крутов поднялся и огляделся. Равнина вокруг постепенно покрывалась существами, словно бы составленными из трех усеченных пирамид. Кое где между камнями угадывалась обманчивая твердь ловушек.

И Крутов обреченно поднял свое оружие...