Победитель

– Найдет. Мы ведь договорились встретиться над южной окраиной лагеря. Поднимется, пошарит щупом и найдет.

– Твое величество, осторожнее с мешком! Он ведь сейчас упадет! А куда приземлится – неизвестно!

– Не беспокойся, просто поправляю. Неудобно так держать.

Верховный ишиб с тревогой наблюдал за манипуляциями своего спутника. Увидев, что мешок вновь оказался на плече у короля, облегченно вздохнул.

– А нельзя сделать гранаты, которые никто не может увидеть? – перешел он к следующему вопросу, который его очень интересовал. Интересовал, возможно, потому, что летать по ночам ему совершенно не нравилось.

– Я могу рассчитать такие гранаты. Но ведь тогда каждый поймет, что они не двухфункциональные.

– А если только для нашего личного пользования? Для тебя и для меня.

– А враги? Они ведь тоже все поймут… – Михаил попытался пожать плечами, но жест был невозможен: мешал мешок.

– Если гранаты сработают, враги уже никому не расскажут.

– Аррал, а если что-то пойдет не так? Разве риск того стоит?

Старый ишиб задумался. Он продолжал механически прочесывать окрестности с помощью щупа в поисках Парета.

– Не стоит, твое величество, не стоит, – наконец ответил он. – Если кто-то узнает, нам конец. Но мне вообще удивительно, почему никто до сих пор не понял, что ты умеешь делать любые амулеты.

– Тебе удивительно потому, что ты об этом точно знаешь, – улыбнулся король. – А для других подобная догадка совершенно невероятна. Им проще поверить в существование нелепого Свитка с секретами или во что-нибудь еще.

– Может быть, ты и прав, – опять вздохнул Аррал. – Но все же для меня сама мысль о том, что король должен что-то скрывать от своих подданных, кажется странной.

– Есть вещи, которые нужно скрывать. Так будет лучше для всех. Но подожди: мне лишь нужно укрепить власть, расширить границы, усмирить соседей… вот тогда можно будет начинать приоткрывать тайны. Не все, конечно. Если внешняя угроза будет устранена, то с внутренней мы как-нибудь справимся.

Старый ишиб начал озираться по сторонам.

– Что-то Парета долго нет…

– Не нервничай, учитель. Создание тумана – дело нелегкое. Ему нужно время.

– А если у него не получится?

– Получится, – в голосе Михаила звучала уверенность. Он очень хотел верить в слово и способности Парета.

– Перед отлетом я встретил принцессу, – вдруг вспомнил Аррал. – Она выглядела раздраженной.

– Рвется в бой. Странная женщина. Хотя, конечно, это не самая большая странность, которую я видел. Мне встречались женщины с гораздо большими проблемами. Внутренними проблемами.

На какое-то мгновение мечтательное выражение отразилось на лице Михаила. Он вспомнил о том, прежнем мире. В последнее время подобные воспоминания все реже беспокоили его. Он был слишком занят. А мысль о том, что нужно найти объяснение тому, как его занесло сюда, пока что вообще была похоронена под грузом текущих дел.

– И какие у тебя планы насчет принцессы? Она очень привлекательна. Нравится тебе?

– Нравится, Аррал, – тихо рассмеялся король. – Как же она может не нравиться? Ей для этого вообще ничего не нужно делать. Просто находиться рядом. И все мужчины будут в ее руках.

– А Инкит как же?

– Не знаю… Мое мнение об Инкит изменилось… Направь-ка щуп туда. Это не Парет?

– Кажется, он.

К ним действительно приближался Парет. Они смогли его опознать лишь по ти, потому что великий ишиб находился под покровом невидимости. Его полет выглядел более плавным, чем полет Михаила и Аррала. Хотя, конечно, тоже не был скоростным.

– Что-то не получается? – с тревогой спросил король, когда Парет подлетел поближе.

– Нет, все в порядке, твое величество, – ответил тот. – Мои ученики закончат процесс. Туман сейчас пойдет на лагерь.

– Тогда снижаемся. Нельзя прозевать этого момента.

– Может быть, дождемся тумана, твое величество? – с сомнением произнес Аррал. – А то вдруг кто-то из великих ишибов направит на нас щуп?

– Снижаемся. Если прозеваем туман, то будет еще хуже. И кому может прийти в голову мысль направлять щуп в ночное небо? Шансы на это невелики.

Они приступили к снижению. Парет чуть отстал. Это тоже было частью плана.