Победитель

– Разное говорят, твое величество. Но никто Раниг не воспринимает всерьез. До убийства Миэльса считали, что император посадит его обратно на трон. А что теперь… не знаю.

– Ну что же… Ты хорошо поработал, Мерт. Даже не ожидал, что так отлично справишься.

Рангел наклонил голову. Ему была приятна похвала короля.

– У тебя есть какие-нибудь особые пожелания по поводу награды? Если есть, то не стесняйся. Большое и важное дело наконец завершилось.

– Разреши мне подумать, твое величество.

– Конечно, думай. Если ничего не придумаешь, то как только закончится это затяжное сражение, твой вклад в победу будет отмечен. Разумеется, без оглашения подробностей. Тебе, в силу твоих занятий, нужно оставаться в тени. Надо продумать, как все сделать.

– Твое величество собирается вручить мне один из орденов, дающий право на дворянство? – уточнил Рангел.

– Конечно, Мерт, конечно. И еще кое-что. Поверь: ты не останешься недовольным.

– Твое величество очень щедр, – поклонился вор. – Не угодно ли, чтобы я еще что-нибудь сделал?

– Пока что ты сделал достаточно, – рассмеялся король. – Можешь отдыхать.

– Я не устал, твое величество.

– Этого не может быть, ты проделал большой путь. Так что считай себя официально в отпуске. Хотя бы эти дни, пока идет сражение.

– У твоего величества достаточно ишибов для войны?

– Нет, но почему ты спрашиваешь?.. А, ты ведь тоже ишиб. Неужели обижаешься, что не предлагаю место в армии? Что-то подобное желание не вяжется с моим представлением о тебе.

– Твое величество, я не особенно стремлюсь в армию.

– И это правильно, Мерт. Аб-то у тебя слабенький, даже несмотря на амулет Террота. Прости за прямоту. Я бы не стал тебя использовать в открытых столкновениях. Ты слишком ценен в другом, чтобы тобою рисковать.

– Твое величество, мне тоже не нравятся открытые столкновения.

– Тогда на что ты намекаешь, Мерт?

Рангел, казалось, замялся.

– Твое величество, можно я буду откровенен?

– Конечно. Говори. – Королю уже стало интересно, к чему собеседник подводит разговор. С точки зрения Михаила, подобные трудовые порывы и отказ от безопасного отпуска могут быть свойственны либо карьеристам, либо трудоголикам. Ни к первой и ни ко второй категории вор не мог быть отнесен.

– Твое величество… – Рангел словно не решался начать.

– Ну говори, говори. Я ведь разрешил, – подбодрил его король.

– Эта последняя работа… она мне не очень понравилась. Крайне неприятно о ней вспоминать. Это ведь было просто убийством.

– Спасибо за прямоту, – слегка нахмурился король. – Но убийство такого рода – не просто убийство. Это… впрочем, понятно. Продолжай. Что из этого следует?

– Мне бы хотелось получить какое-то задание, которое позволит избавиться от неприятного ощущения. Чтобы впечатления, связанные с последней работой, заменили собой чувства, связанные с тем убийством. Я точно знаю, что это мне поможет.

Михаил удивленно посмотрел на собеседника. Просьба не была обычной.

– Интересно… а подождать ты не можешь? У нас тут война. Трудно что-нибудь придумать.

– Конечно, могу подождать, твое величество. Но все же… хотелось бы побыстрее выполнить новую работу.

– Мерт, ну какая работа может быть сейчас?

– Украсть что-нибудь, – предложил Рангел. – В крайней случае – что-то поломать, нанести какой-то ущерб. Я мог бы даже попробовать взорвать крепостную стену. Думаю, это меня тоже немного успокоит.

– У меня нет для тебя крепостных стен, которые можно взорвать. К тому же это тоже может привести к жертвам. К убийству.

– К убийству кого, твое величество?

– Ишибов и солдат Томола и Кманта.

– Их смерть не считается за убийство. Они ведь враги. Воюющая сторона. Сражаются с Ранигом прямо, не скрываясь…

– Но Миэльс тоже сражался.

– К тому времени он уже бежал, твое величество. И скрывался. Здесь есть разница.

– Мерт, это какие-то нюансы. Враг есть враг, – произнес Михаил, пожимая плечами.

– Твое величество, совсем даже не нюансы. Здесь – явная война, там – изгнанник. К тому же мое задание будет лишь взорвать стену. Я с ним справлюсь. Если враг понесет потери, это его проблемы. К моему заданию они не будут иметь прямого отношения. Ведь мне будет поручено просто взорвать стену, а не убивать кого-нибудь.

Король только покачал головой. Он старался вникнуть в логику вора. Получалось, что тот не мог идти на убийство ради убийства. А вот если вследствие, например, кражи кто-то случайно погибнет, то это не ляжет тяжким бременем на совесть Мерта. Логика была удивительной.

– Послушай, здесь нет крепостных стен. Мы в открытом поле.

– Может быть, тогда твое величество мне просто разрешит что-то украсть? Что-то очень ценное? По собственной инициативе.

– Мерт, нет! – Голос короля выражал неудовольствие. – Мы ведь об этом договорились. Никаких краж, никакой инициативы! Ты работаешь на меня. Не на себя и не на кого-нибудь другого, а на меня.