Победитель

Однако дальнейшие маневры опровергли его суждения. Армия Ранига отнюдь не бежала, а быстро отойдя назад, начала распадаться на отдельные отряды, расстояние между которыми увеличивалось.

– Очень странное бегство, твое величество, – прокомментировал Йеарт. – Похоже на какой-то необычный маневр. Что нам делать? Держать строй или нападать?

Этот вопрос тоже очень сильно волновал Гношта сейчас. Он ясно видел, что если его ишибы вырвутся вперед, то вражеские отряды смогут нанести по ним удар с нескольких сторон. Конечно, король Томола не был склонен переоценивать силу простых солдат, пусть даже и обладающих амулетами Террота. Его двести ишибов представляли собой монолит, каждая часть которого стабилизировала собственное ти. Если расстояние между ишибами невелико, то личная защита превращается в защиту общую, многократно усиливаясь. Пробить такое, используя обычное оружие, очень тяжело или даже невозможно. Кроме того, если его армия втянется в длительное преследование, то Раст очень нескоро нагонит их. Ситуация требовала стремительных действий.

– Ишибы – вперед! – начал отдавать приказы Гношт. – Пусть атакуют ишибов Ранига, и только их. Конница держится позади ишибов. Если кто-то попытается проникнуть в тыл, конница пойдет в атаку. И пошлите быстрого гонца, лучше – ишиба, к Расту. Пусть бросает пехоту и незамедлительно идет сюда только с ишибами и кавалерией.

Между тем войска Ранига отошли еще дальше. Все пять полков, состоящих в основном из солдат с амулетами Террота, еще больше отдалились друг от друга. Странная конная сотня держалась в тылу ранигской армии. Гношту это все не нравилось. Он не мог припомнить сражения, характеризующегося столь длительными маневрами и отсутствием реальных столкновений. Хотя нет, одно такое сражение пришло ему на ум: когда король Ранига Петтен, по легенде, с горсткой ишибов уничтожил армию Кманта. Пример был печальный и недостоверный, поэтому Гношт постарался побыстрее выбросить его из головы.

Ишибы войска короля Томола бросились вперед. Они сохраняли плотный строй, пытаясь на бегу стабилизировать ти почвы: недавняя встреча с гранатами произвела на всех большое впечатление. Сейчас скорость бегущих ишибов превышала скорость отступающей армии Ранига, – по какой-то причине те отходили не очень ретиво. Скорое столкновение было неизбежным.

Гношт ни на минуту не допускал, что отряд из двухсот ишибов может погибнуть. Защита ишибов была сильна своей сплоченностью, объединенной мощью. Даже если по этому отряду будет нанесен удар со всех сторон, он не только выстоит, но и уничтожит врага силами девяти великих ишибов, находящихся в центре отряда.

Как только ишибы Томола и Кманта оказались в непосредственной близости от пятидесяти ишибов Ранига, они сразу же попытались взломать оборону. Гношт с интересом наблюдал за происходящим.

– Они, конечно, выдержат первый натиск, – говорил он Йеарту. – Вопрос лишь в том, насколько их хватит.

– Твое величество, смотри: ранигские солдаты пытаются атаковать нас, – указал генерал на перестроения вражеской пехоты.

Действительно солдаты Нермана сейчас на полной скорости обходили отряд ишибов Гношта. Их цель была ясна: ударить по флангам и в тыл.

– Ничего, если у наших ишибов хватит ума погасить скорость ранигских солдат, то они легко выстоят, – сказал король Томола. – Нам ведь не надо много времени. Пусть конница атакует ближайшую тысячу. Посмотрим, как те с этим справятся.

Ранигские ишибы, казалось, ушли в глубокую оборону. Они не пытались атаковать, не было видно молний. Впрочем, факт отсутствия молний легко объяснялся: два отряда еще не сблизились до такой степени, чтобы столь специфическое оружие могло разить эффективно. Вообще же в данных условиях тесное сближение не было выгодно ишибам короля Нермана. Чем ближе могущественные враги, тем меньше им нужно времени для взлома обороны. Тут даже молнии могли бы не успеть нанести существенного вреда.

Гношт оказался прав: внезапно поднявшийся ветер резко уменьшил скорость солдат с амулетами Террота. Казалось, ишибы Томола и Кманта в остальном игнорируют их, просто не допуская сближения и концентрируясь целиком на ишибах Ранига.

Конница, послушная воле Гношта, ринулась на ближайший полк противника. Всадники были вооружены копьями и мечами. Копья предназначались для первого удара, а мечи – для рубки или добивания противника в тех случаях, когда копья становятся бесполезными.

– Смотри, твое величество, ранигские солдаты осыпают ишибов стрелами и дротиками. – Йеарт усиленно вглядывался в даль.

– И что, они долетают? – спросил Гношт.

– Нет, твое величество, не все. Вокруг наших ишибов очень сильный ветер.

– Я же говорил – даже амулеты Террота ничего не смогут сделать против спаянного и большого отряда ишибов… Ах как хорошо пошла конница! Ты видишь?

– Да, твое величество.

– Ранигской тысяче не выдержать этого удара. А чего тянут наши ишибы? Почему отряд Нермана до сих пор не несет потерь?

– Наверное, им нужно подойти еще ближе, твое величество. Раниг медленно отступает и противодействует этому. Нам нужно еще немного времени.