Победитель

Пламя опало. Оно длилось около трех секунд. Этих секунд полностью хватило, чтобы изменилась вся диспозиция. Король лежал на земле, а имис сражался с Коменом, сумевшим наконец достать меч и стать между нападавшим и Михаилом. Враг двигался чуть менее стремительно. Видимо, атака, направленная на преодоление защиты великого ишиба, нарушила его энергетический баланс, но он все равно был быстрее Комена. Однако тот прошел через множество схваток. Практически интуитивно угадывал направления ударов и блокировал их. Конечно, так долго продолжаться не могло. Имис превосходил его во всем. Если ему удастся пробить защиту хотя бы одним ударом, то Комену конец. Но сейчас имис «завяз» на нем.

Королю нужна была еще секунда-другая, чтобы довести до конца подготовку к главной атаке. Его амулет работал исправно, но мгновенные атаки были невозможны. Продержится ли Комен? Увидев мелькнувшее в воздухе тело, раненый ответил на этот вопрос положительно. Рангел Мерт, элегантный вор, пользуясь тем, что имис был занят фехтованием, прыгнул тому на спину. Конечно, это не могло помочь Комену поразить противника, но зато предоставило королю столь нужные секунды. Если бы вор вполне освоился с амулетом и мог использовать электрический разряд, это сразу же решило бы проблему. Но он пока что не мог.

Имис сбросил Мерта и уже замахивался, чтобы ударить того мечом, как короткая молния расставила все по местам. Михаил был точен. Тело нападавшего рухнуло на площадь, вымощенную камнями.

Стараясь унять кровотечение и боль, король, напротив, стал подниматься.

– Твое величество! Все в порядке? – взволнованно воскликнул Комен.

– Да. Не переживай. Это было нечто… А где охрана?

К удивлению короля, никто не спешил к схватке. Однако это можно было понять: солдаты и ишибы охраны ворот и входа во дворец были заняты сражением с двумя группами каких-то людей, среди которых тоже были ишибы. «Заговорщики», – мелькнула мысль. Однако судя по тому, что те проигрывали, имис был всего один. События развивались так быстро, что остальные дворяне, находившиеся на площади, только что пришли в себя от изумления и сейчас предпринимали попытки помочь королевским солдатам.

– Берите всех живыми! – закричал Комен.

Он не хотел покидать раненого короля, хотя его помощь сражающимся уже и не понадобилась бы. Из дворца выскакивали новые ишибы, группа солдат быстро приближалась со стороны казарм.

Молодой капитан Иртенк из отряда наемников Танера, оказавшийся поблизости, принял командование сражением у ворот. Он старался как можно лучше выполнить приказ Комена и захватить нападавших живыми. У дверей дворца дела обстояли не столь хорошо: королевские ишибы погорячились – все нападавшие превратились в мертвецов. Теперь ишибы бежали к своему королю. Существенная помощь часто приходит с опозданием.

– Ты как там, жив? – поинтересовался Михаил у все еще лежащего на земле Мерта.

– Кажется, жив, твое величество, – неуверенно ответил тот.

– У нас появился герой, – иронически улыбнулся Комен. Хотя на этот раз улыбка была бледной.

– Ты что, видел имис раньше? – спросил король. Он помнил, что вор закричал первым.

– Одно время тесно общался с ними, – вздохнул тот. – Они, конечно, маскируются, но если знаешь, как смотреть… идеальной маскировки нет.

– Потом научишь меня и моих людей.

– Но, твое величество… я же у тебя не на службе.

– Будешь на службе, будешь. Теперь куда ты денешься?

Через пятнадцать минут король стоял у окна в приемном кабинете и наблюдал, как уводят арестованных. Комен распорядился задержать не только заговорщиков, но и всех дворян, находившихся в тот момент на площади, вне зависимости от того, помогали они солдатам или просто смотрели. Весьма радикальный, но действенный метод. Их ожидали допросы в присутствии Ферена.

– Погибли трое рядовых, капрал и лейтенант, который отвечал за безопасность ворот, – доложил Комен. – Лейтенанта убили первым. Все наши ишибы целы. У нападавших двенадцать убитых, среди них шестеро ишибов, арестовано пятеро, сдавшихся ишибов нет. Два трупа сомнительны: возможно, они принадлежат случайным лицам.

– Так ты думаешь, это не Миэльс подстроил?

– Нас же предупредили, твое величество, – ответил главный полицейский. – Это кто-то из своих. А может быть, и Миэльс, и кто-то из своих. Думаю, мы скоро докопаемся до истины.

– А о далле Нартике не забыл?

– Нет, он будет арестован немедленно. Я уже послал людей.

– Правильно. Пора мне заняться нашими дворянами, пока они не сделали еще какой-нибудь гадости. Пожалуй, их прежней жизни приходит конец.