Победитель

Конечно, мерканцам и самим понятно, что множество истребителей погибнет. Но действиями своими эти верткие машины всяко отвлекут на себя немалые силы. Да и росские СРЦ неплохо перегрузят. А может, и повредят несколько кораблей противника. Как говорится, где наша не пропадала!..

В лоб истребители атаковать не стали, потянулись всем скопом левее, как раз к тому сектору сферы, где находился «Святой Георгий-Победоносец».

Ржавый болт им в котловины, неужели мерканцам известно, где именно находится росский император.

Да нет, случайность, конечно.

Приднепровский недовольно оглянулся на Осетра.

Будто хотел сказать: «Ну вот, я же вас предупреждал, ваше императорское величество, трам-тарарам и трам-тарарам!»

Хороший вояка, дьявол тебя побери! Кабы не перегружал себя заботами о безопасности императора!

Осетр улыбнулся ему, и адмирал отвернулся, снова принялся следить за разворачивающимся сражением.

Истребители приближались, и мерканский командующий, наверное, уже потирал руки в предвкушении урона, который они сумеют нанести россам.

– «Улитку» к бою! – скомандовал каперанг Свистунов капитану третьего ранга Боровикову, главному артиллеристу корабля. – Цель – сектор пятнадцать-двадцать четыре! Диаметр пятна наведения – две тысячи километров!

Вот и еще новый термин у флотских появился! Как в свое время «риманова готовность»…

Истребители продолжали нестись навстречу вражеской эскадре.

– Наведение завершено! – доложил Боровиков. – Цель – сектор пятнадцать-двадцать четыре! Диаметр пятна наведения – две тысячи километров!

– Огонь!!!

Никакого огня не было. И фрегат не содрогнулся от залпа.

Но в рое красных мошек образовалась изрядная прогалина.

– Наблюдается исчезновение двадцати девяти малых целей! – крикнул главный специалист системы разведки и целеуказания, и в голос его прорвались откровенно ликующие нотки.

– Спокойнее, Колесов! – прогудел Свистунов. – Мы все тут очень хорошо слышим!

– Падение мощности энергетической установки на сорок процентов, – доложил старпом. – В ближайшие десять минут мы способны только на обеспечение защитных полей.

Двадцать девять истребителей противника выкинуло с поля боя, как дохлых мух. Возможно, они болтались сейчас в пространстве, унося в никуда мертвых пилотов, а может, сгорали в хромосфере местного солнца по имени Мэрилин – о том знал сейчас только кап-три Боровиков да ИскИн системы управления огнем.

– «Беркут-пять» и «Беркут-шесть»! – рявкнул Приднепровский. – Подчистите остатки! Каждый по своему флангу вражеской группировки.

Через минуту противник полностью лишился истребителей.

Только парочка чудом не попавших под удар, нанесенный соседними с «Победоносцем» росскими кораблями, улепетывала к своим носителям.

А зря! Стоило бы уносить ноги в сторону от сражения. Тогда, при определенных ресурсах систем жизнеобеспечения, у пилотов были бы шансы остаться в живых.

Хотя, какие там к черту ресурсы у истребителей?! Их битвы скоротечны. Отстрелял боезапас – и либо в могилу, либо домой.

Осетр представил себе, что сейчас творится в душах высших мерканских офицеров, находящихся на бортах.

Только что в мгновение ока рухнул тщательно разработанный вами, нацеленный на победу план, а противник, Ксену его побери, не понес ни малейших потерь, и по-прежнему прет вперед.

– «Беркуты» семь, восемь, девять! Займите место первого, пятого и шестого! – скомандовал Приднепровский. – Заменяемым отойти и набирать мощности!

Две тройки изумрудных звездочек в видео-кубе быстро поменялись местами.

А шар продолжал нестись навстречу красному клину.

Надо отдать противнику должное: как бы ни были перепуганы сейчас мерканские капитаны, строя они не нарушили. Наверное, пасть в космическом бою менее мучительно, чем подвергнуться каре, назначенной Бедросо за бегство.

Все они погибли очень быстро.

Росские фрегаты, сменяя друг друга, отправили их в жаркие объятия местного солнца в течение десяти минут – одного за другим, одного за другим…

Никто не уцелел.

Первая часть плана атаки на Нью-Вашингтон была выполнена. Но сам Нью-Вашингтон был неуязвим, пока над ним кружатся орбитальные крепости. К планете не подойдешь – расщелкают, как орехи!

Поэтому на втором этапе предстояло разобраться с крепостями. И тянуть с атакой не стоило.

Вершитель вполне мог позвать на подмогу другие флотские силы, бросив на произвол судьбы миры, которые они защищали. Кто знает, сколько их тут появится? Возможности эскадры тоже не безграничны. Если иссякнут энергетические мощности всех кораблей, эскадра станет беззащитной.

Короче, ковать железо надо, пока горячо.

Находящиеся на мостике «Победоносца» прекрасно это понимали.

СРЦ продолжала работу.

В видео-кубе теперь находилась планета. Краешек изумрудной сферы уже появился в одном из углов куба.

А рядом с планетой висели два красных шарика, отмечающие расположение крепостей.

Именно от них сейчас происходила главная угроза.

И именно их надо было срочно «класть на наковальню»…

Для чего требовалось убедиться, что ближайшая крепость находится именно там, где ее засекло «око». Все-таки полностью полагаться на новую технику немудро…