Победитель

«А может, самому поучаствовать? – подумал он. – Впрочем, нет. Мое присутствие им только мешать будет. У них все отработано на тренировках, все налажено. А тут, здрасьте-приехали, главнокомандующий в бойцы навязывается!.. Нет уж, дружок! Хоть у тебя и шило в заднице и ты в каждой бочке затычка, но на сей раз, как положено командиру, будешь терпеливо ждать, пока отработают твои подчиненные! А вот Ладу с ними послать имеет смысл».

– Слушайте, Рыжов … Возьмите-ка вы с собой журналистку.

Капитан явно скривился.

Не хотелось ему иметь бабу в составе боевого отряда. Да еще, кроме всего прочего, и журналистку.

– Она – мой личный летописец, – сказал Осетр. – Так что у вас есть возможность попасть в хронику этой войны.

Радости на капитанской физиономии не прибавилось. Но ведь против лома нет приема, и Рыжов это понимал.

– Слушаюсь, ваше императорское величество! Будем беречь как зеницу ока!

– Ну вот и добро! – сказал Осетр.

И пожал капитану руку.

Глава шестьдесят четвертая

Пока отряд капитана Рыжова готовился к захвату Вершителя, императора устроили в его временной резиденции. С борта «Георгия-Победоносца» сюда доставили все необходимое, чего не смогли найти в мерканской столице.

Осетр приказал охране пропустить к нему капитана Рыжова, как только тот появится в резиденции.

Ждать пришлось недолго – Вершителя доставили сюда еще до полуночи.

Первым в помещение, которое Осетр сделал своим кабинетом, вошел капитан Рыжов.

– Господин главнокомандующий! Ваш приказ выполнен! Вершитель Бедросо в плен захвачен! Потерь среди заложников и среди личного состава нет!

«Ну вот и все!» – подумал Осетр.

И обнаружил, что доклад Рыжова не вызвал в его душе особенной радости.

Не так он предполагал встретить долгожданную новость. И не раз представлял себе этот момент… Но вот, пожалуйста, цель достигнута. Но трепета нет…

– Спасибо, капитан! – Он пожал Рыжову руку.

– Служу вашему императорскому величеству!

– Прекрасно служите! Передайте коменданту здания, пусть разместит заложников и окажет им помощь, если требуется. А Вершителя…

Он хотел сказать: «…прошу сюда!». И не сказал. Потому что почувствовал «росомашью» тревогу.

– Капитан, охрана проверила пленного?

– Так точно, ваше императорское величество! В его теле обнаружен симулякр.

– Хорошо, ступайте, – сказал Осетр.

И когда Рыжов ушел, вызвал к себе начальника охраны.

– Вот что, майор… Нужно отключить симулякр, имплантированный в тело пленного. Немедленно!

– Слушаюсь, ваше императорское величество!

Главный охранник ушел.

Осетр остался ждать его возвращения и доклада.

«Росомашья» тревога никуда не девалась.

А через пару минут стены здания содрогнулись от взрыва.

* * *

Профессионалы есть профессионалы.

Вызванная взрывом суматоха улеглась довольно быстро.

Правда, начальник охраны и вся дежурная смена караульных, стоящих возле входных дверей в резиденцию, погибли, но уже через четверть часа удалось провести расследование случившегося. Видеокамера, зафиксировавшая взрыв, была уничтожена, но запись, переданная ею на центральный ИскИн охраны, не пострадала.

Вскоре император получил возможность ознакомиться с нею.

Все было видно прекрасно.

Взрыв произошел через пару мгновений после отключения симулякра, но на видеопласте было прекрасно видно, что пленный превратился вовсе не в Тима Бедросо. Носителем симулякра оказался человек гораздо моложе Вершителя.

Осетр пересмотрел предвзрывной момент пять раз и окончательно убедился в этом.

И ему стало ясно, что Бедросо в очередной раз обвел врагов вокруг пальца. Он подсунул росичам вместо себя подставное лицо и использовал тот же план, что и с лже-графиней Шуваловой, роль которой в свое время исполнила Ольга.

Замысел, конечно, очень и очень неглупый.

В лучшем случае при взрыве был бы уничтожен росский император. А в худшем – произойди взрыв в отсутствие Остромира – враги должны были решить, что погиб сам Бедросо. Да, конечно, результаты криминалистической экспертизы вызвали бы подозрение, но пока та экспертиза случится… А время оказалось бы выигранным!

К счастью, двух девиц, сопровождавших лже-Бедросо, успели увести прочь до взрыва, и они уцелели.

После случившегося охрана была максимально осторожной. Симулякры девиц отключили дистанционно, в изолированном помещении и в отсутствие охранников.

Осетр не удивился бы, если бы самоликвидировались и эти два симулякра, но взрывов не произошло – девицы остались целы и невредимы. И разумеется, они вовсе не были дочками Владислава Второго и сводными сестрами Остромира Первого.